Glossaire complet du thème l’humanité

Processus par lequel un sujet devient étranger à lui-même, à son activité ou au produit de son travail.

Ne pas confondre Chez Marx, elle est objective (rapport de production) ; chez Rousseau, politique (renoncement à la liberté). Précisez toujours l’auteur.

Part animale de l’être humain, ou ensemble des caractères attribués aux animaux et refusés à l’humain.

Ne pas confondre La frontière est double : biologique (nous sommes des animaux) et normative (nous nous en distinguons). Confondre les deux plans produit la plupart des contresens.

Notion proposant de nommer une époque géologique marquée par l’action humaine sur le système Terre.

Ne pas confondre En 2024, l’instance compétente en stratigraphie a rejeté sa formalisation comme époque géologique. Le concept reste opératoire en sciences sociales : dites-le, c’est un marqueur de rigueur.

Attribution de caractéristiques humaines à ce qui ne l’est pas : animaux, machines, phénomènes naturels.

Ne pas confondre Son inverse, l’anthropodéni, consiste à refuser par principe toute continuité entre humains et animaux. Les deux sont des erreurs de méthode.

grec ancien

L’être humain en général, par opposition à anèr (l’homme mâle). Le grec ne dispose pas d’un terme équivalant à « humanité » au sens collectif moderne.

Ne pas confondre Philanthrôpia (amour des hommes) est le terme grec le plus proche de l’humanitas latine, mais reste une vertu, non un concept d’espèce.

L’autre en tant qu’il est un autre moi-même, à la fois semblable (il est sujet) et irréductible (je n’accède pas à sa conscience).

Ne pas confondre Autrui n’est pas « les autres » au sens sociologique : c’est une relation, pas un ensemble.

Arendt, Eichmann à Jérusalem, 1963

Thèse selon laquelle des crimes extrêmes peuvent être commis par des individus ordinaires, non par idéologie fanatique mais par absence de pensée.

Ne pas confondre « Banal » ne signifie pas « excusable » ni « fréquent » : Arendt décrit un défaut de jugement, pas une atténuation de responsabilité.

grec barbaros : celui qui ne parle pas grec

Désigne d’abord l’étranger à la langue et aux usages, puis la cruauté attribuée à ceux qu’on juge non civilisés.

Ne pas confondre Lévi-Strauss : « est barbare celui qui croit à la barbarie ». Le mot dit surtout quelque chose de celui qui l’emploie.

Terme concurrent (Jason W. Moore, Andreas Malm) attribuant la crise écologique non à l’espèce humaine en général mais à un mode de production.

Ne pas confondre L’enjeu est politique : parler d’Anthropocène impute la responsabilité à « l’humanité », le capitalocène la localise.

Au singulier : état supposé avancé d’une société. Au pluriel : ensembles culturels distincts.

Ne pas confondre Le singulier suppose une échelle de valeur ; le pluriel la refuse. Le choix du nombre engage déjà une thèse.

Émotion éprouvée devant la souffrance d’autrui, qui incline à la soulager.

Ne pas confondre La pitié de Rousseau est un mouvement pré-réfléchi, universel ; la compassion morale suppose un jugement. Arendt souligne que la compassion politique peut devenir destructrice.

Chez Arendt, ensemble des conditions dans lesquelles la vie humaine se déroule : mortalité, natalité, pluralité, mondanéité, vie sur terre.

Ne pas confondre Les conditions ne produisent pas une essence : elles délimitent un cadre à l’intérieur duquel l’action reste libre.

Deux sens : la conscience psychologique (avoir une expérience vécue) et la conscience morale (juger du bien et du mal).

Ne pas confondre Le français confond ce que l’anglais distingue (consciousness / conscience). Précisez le sens employé dès l’introduction.

Volonté délibérée de faire souffrir, éventuellement pour le plaisir pris à cette souffrance.

Ne pas confondre Elle suppose de reconnaître la sensibilité de la victime ; la déshumanisation, au contraire, opère en la niant. Les deux logiques sont distinctes.

Ensemble des savoirs, normes et pratiques transmis par apprentissage et non par hérédité biologique.

Ne pas confondre L’éthologie documente des cultures animales (traditions locales transmises). Le critère de la culture ne suffit donc plus, seul, à définir l’humain.

Processus par lequel un groupe est privé des attributs qui le font reconnaître comme humain : le nom, la parole, le visage, le statut juridique.

Ne pas confondre Ce n’est ni la cruauté (qui vise la souffrance) ni la barbarie (qui juge une culture) : c’est un travail de catégorisation, souvent administratif et linguistique.

Kant, Fondements, 1785

Valeur absolue et sans équivalent : ce qui a une dignité n’a pas de prix, donc ne peut être échangé ni instrumentalisé.

Ne pas confondre Deux usages contemporains s’opposent : la dignité-statut (indisponible, elle s’impose même à la personne) et la dignité-autonomie (elle appartient au sujet, qui en dispose). Les débats sur la fin de vie tiennent à cet écart.

Droits reconnus à tout être humain du seul fait de son humanité. Déclaration universelle adoptée le 10 décembre 1948.

Ne pas confondre Une déclaration n’est pas un traité contraignant : sa force est morale et politique. Le préciser évite un contresens juridique.

Capacité de se représenter l’état mental d’autrui. Elle est cognitive (comprendre) autant qu’affective (ressentir).

Ne pas confondre L’empathie n’est pas morale par nature : un manipulateur en use pour nuire. Elle est aussi documentée chez plusieurs espèces animales.

Attitude consistant à ériger les valeurs de sa propre culture en mesure universelle et à juger les autres à cette aune.

Ne pas confondre Le relativisme intégral n’est pas la seule alternative : on peut critiquer l’ethnocentrisme sans renoncer à tout jugement (Lévi-Strauss lui-même ne s’y résout pas).

Caractère limité de l’existence humaine : limitation dans le temps, dans le savoir, dans le pouvoir.

Ne pas confondre Mort : l’événement. Mortalité : le fait d’être destiné à mourir. Finitude : la structure de l’existence marquée par la limite. Trois mots, trois plans.

Lien moral et politique reconnu entre les membres du genre humain, inscrit à l’article premier de la Déclaration de 1948.

Ne pas confondre Ce n’est ni la solidarité (organisation d’une interdépendance) ni la compassion (affect devant la souffrance) : la fraternité est une exigence, non un sentiment.

Êtres humains à venir, dont l’existence dépend de nos décisions actuelles, et qui ne peuvent ni consentir ni protester.

Ne pas confondre Le « paradoxe de la non-identité » (Parfit) complique l’idée de leur nuire : nos choix déterminent qui existera. À signaler pour éviter la naïveté.

Raphael Lemkin, 1944 ; Convention de l’ONU, 1948

Actes commis dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux comme tel.

Ne pas confondre Le critère décisif est l’intention de détruire le groupe en tant que tel : ce n’est pas une question de nombre de victimes. Qualification juridique, à ne pas employer comme synonyme de massacre.

L’ensemble des êtres humains considérés comme formant une unité, biologique et morale.

Ne pas confondre L’unité biologique de l’espèce (établie par la génétique) n’implique pas mécaniquement l’unité morale : c’est un passage à argumenter, pas à supposer.

Hominisation : processus biologique d’évolution du genre Homo. Humanisation : acquisition, par un individu, des traits culturels et sociaux de l’humain.

Ne pas confondre L’une est phylogénétique et se compte en millions d’années, l’autre est ontogénétique et se joue dans une vie. Ne pas les confondre.

Ensemble de doctrines plaçant l’être humain et son perfectionnement au centre. Humanisme de la Renaissance, humanisme des Lumières, humanisme existentialiste ne se recouvrent pas.

Ne pas confondre Précisez toujours de quel humanisme vous parlez : Sartre et Heidegger, dans la Lettre sur l’humanisme, s’opposent sur le mot même.

latin, Cicéron

Idéal romain associant culture littéraire, éducation et douceur des mœurs. L’homme cultivé est celui qui sait se conduire envers autrui.

Ne pas confondre L’humanitas n’est pas la simple appartenance à l’espèce : c’est un accomplissement, donc quelque chose qui peut manquer.

latin humanitas : à la fois nature humaine, culture et bienveillance

Trois sens distincts : l’ensemble des êtres humains (sens collectif), le caractère de ce qui est humain (sens essentiel), la qualité morale de celui qui traite bien autrui (sens axiologique).

Ne pas confondre Ne jamais glisser d’un sens à l’autre sans le dire : la plupart des sujets jouent précisément sur cet écart.

Qualifie un acte ou une situation contraires à ce que l’on attend d’un être humain. Le terme est évaluatif, non descriptif.

Ne pas confondre Un acte inhumain reste un acte humain : dire d’un bourreau qu’il est « un monstre » l’exclut de l’humanité et empêche de comprendre ce qui s’est passé.

Ensemble de techniques produisant des comportements que l’on qualifierait d’intelligents chez un humain. Les systèmes génératifs actuels produisent des séquences probables, sans expérience vécue.

Ne pas confondre Réussir le test de Turing prouve une capacité d’imitation, pas une conscience. Ne présentez jamais un système comme « conscient ».

Faculté de communiquer par des signes articulés, permettant de parler de l’absent, du possible et du faux.

Ne pas confondre Langage (la faculté), langue (le système historique), parole (l’usage individuel) : distinction saussurienne, à respecter.

Condition des vivants destinés à mourir. Chez Arendt, elle s’équilibre par la natalité : la capacité de commencer.

Ne pas confondre Savoir que l’on mourra n’est pas mourir : c’est le rapport à la mort, non la mort elle-même, qui est humain.

Arendt

Fait que chaque naissance introduit dans le monde un commencement imprévisible : fondement de la capacité d’agir.

Ne pas confondre Rien à voir avec la démographie. C’est un concept politique : agir, c’est commencer.

Trois sens : ce qui n’est pas produit par l’humain, l’essence d’une chose, l’ensemble des lois du réel.

Ne pas confondre L’opposition nature / culture est elle-même une construction historique, comme le montre Descola : ne l’utilisez pas comme une évidence.

Ensemble de caractères que l’on suppose communs et constants chez tous les êtres humains, indépendamment des cultures.

Ne pas confondre Une nature humaine n’est pas une condition humaine : la première est donnée, la seconde décrit une situation (mortalité, pluralité, travail) que l’on peut habiter diversement.

Rousseau, 1755

Faculté de se transformer, individuellement et collectivement, sans être fixé par l’instinct. Elle explique aussi bien les progrès que les corruptions.

Ne pas confondre Perfectibilité n’est pas perfectionnement : elle est neutre, elle rend possible le pire autant que le meilleur.

Sujet capable d’être titulaire de droits et d’obligations. Le concept est juridique et moral, non biologique.

Ne pas confondre Tout humain n’a pas toujours été reconnu comme personne (esclavage), et des non-humains le sont parfois (sociétés, fleuves depuis 2017 en Nouvelle-Zélande).

Changement orienté vers un mieux. Le progrès technique et le progrès moral ne se déduisent pas l’un de l’autre.

Ne pas confondre Le XXᵉ siècle est l’objection décisive : des moyens techniques inédits ont servi des destructions inédites.

Acte par lequel autrui est identifié comme un semblable digne de considération. Chez Hegel puis Honneth, l’identité se constitue par ce regard réciproque.

Ne pas confondre Reconnaître n’est pas connaître : on peut parfaitement savoir qu’un être est humain tout en lui refusant la reconnaissance.

Thèse selon laquelle les valeurs n’ont de sens qu’à l’intérieur de la culture qui les produit.

Ne pas confondre Relativisme méthodologique (suspendre son jugement pour comprendre) et relativisme normatif (aucune valeur n’est meilleure) sont deux positions très différentes.

Richard Ryder, 1970 ; popularisé par Peter Singer

Discrimination fondée sur l’appartenance à une espèce, tenue pour arbitraire par ceux qui la dénoncent.

Ne pas confondre Singer ne soutient pas que tous les êtres sont égaux, mais que les intérêts comparables méritent une considération égale. Le préciser évite la caricature.

Signe renvoyant à autre chose que lui-même par convention. La capacité symbolique est l’un des critères les plus discutés de l’humanité.

Ne pas confondre Un signal déclenche un comportement ; un symbole permet d’en parler en son absence. C’est là que passe la frontière argumentée.

grec technè : art, savoir-faire

Ensemble des procédés permettant de transformer le donné. Elle n’est pas un simple outil : elle façonne un rapport au monde.

Ne pas confondre Heidegger ne condamne pas les machines : il analyse l’arraisonnement, une manière de dévoiler le réel comme fonds disponible. Ne le présentez pas comme « contre la technologie ».

Courant qui promeut l’usage des techniques pour augmenter les capacités humaines, jusqu’à modifier l’espèce.

Ne pas confondre Le posthumanisme critique (Haraway, Braidotti) ne défend pas l’augmentation : il conteste la centralité de l’humain. Confondre les deux est une erreur fréquente.

Position selon laquelle certains principes valent pour tous les êtres humains, indépendamment des cultures.

Ne pas confondre Universalisme d’arrivée (une norme déjà constituée qu’on impose) et universalisme de construction (élaboré par le dialogue) n’ont pas les mêmes effets.

Levinas, Totalité et Infini, 1961

Ce par quoi autrui se présente et m’oblige avant tout choix : le visage signifie « tu ne tueras point ».

Ne pas confondre Le visage n’est pas la face physique : c’est une structure éthique. Un masque, une voix ou un texte peuvent porter visage.

Exposition constitutive à la blessure et à la dépendance ; fondement possible d’une éthique du soin.

Ne pas confondre La vulnérabilité n’est pas une faiblesse contingente à corriger : elle est la condition de toute relation, y compris de l’amour et de la confiance.