Claude Lévi-Strauss, Race et Histoire : qui est réellement le barbare ?
Ethnocentrisme et faux évolutionnisme : comment affirmer l’unité de L’humanité sans effacer la diversité des cultures ?
Le texte et son importance#
Le texte
- Auteur
- Claude Lévi-Strauss
- Œuvre
- Race et Histoire
- Date
- 1952
- Passage
- ethnocentrisme et faux évolutionnisme
- Langue du passage cité
- texte écrit en français
Pourquoi ce texte est indispensable#
Avant de lire#
Le passage à connaître#
« Le barbare, c’est d’abord l’homme qui croit à la barbarie. »
Claude Lévi-Strauss, Race et Histoire, 1952
Cette formule ne signifie pas qu’aucune pratique ne peut jamais être condamnée. Elle vise le réflexe consistant à expulser hors de L’humanité ceux dont les formes de vie nous paraissent étrangères.
En français très simple#
La thèse#
La thèse
L’unité de L’humanité ne peut être obtenue en supprimant la diversité des cultures ni en les rangeant sur une échelle unique du « plus primitif » au « plus avancé ».
Les 3 idées#
Les 3 idées
- 1
L’ethnocentrisme
Le mot doit devenir automatique.
Il consiste à prendre sa propre culture comme centre et mesure des autres, ce qui produit un mécanisme de rejet des formes culturelles éloignées des nôtres.
Lévi-Strauss décrit ce réflexe de répulsion face à des manières de vivre, croire ou penser étrangères.
- 2
Le « faux évolutionnisme »
Nous observons plusieurs sociétés, puis nous les rangeons : primitif → moins avancé → nous.
Autrement dit : toutes les cultures seraient sur la même route, mais certaines en retard.
Lévi-Strauss critique précisément cette manière de faire disparaître la diversité en transformant des sociétés différentes en simples étapes d’un développement unique.
- 3
Les grandes inventions ne sont pas un monopole
Il rappelle notamment l’immense importance de la révolution néolithique : agriculture, élevage, poterie, tissage.
Il souligne la complexité technique réelle de découvertes que l’homme moderne peut être tenté de banaliser lorsqu’elles appartiennent à des sociétés anciennes.
Très belle leçon : nous admirons spontanément les innovations qui nous ressemblent.
Exemple. Imaginez quelqu’un disant : « Ce pays est au même stade où nous étions il y a trois siècles. » Peut-être sur un indicateur technique précis. Mais transformer cette comparaison locale en jugement sur l’ensemble d’une civilisation est un saut gigantesque. Une culture ne possède pas une seule note générale sur 20.
Diversité, échanges et progrès#
Le progrès est aussi une collaboration
Une civilisation ne crée pas toute seule : elle emprunte, échange, combine, transmet.
L’UNESCO souligne précisément que, chez Lévi-Strauss, le progrès se réalise notamment grâce aux échanges entre cultures. La diversité peut donc être productive.
Mais plus de diversité = plus de progrès ?
Pas automatiquement.
Lévi-Strauss construit un problème complexe autour de l’échange et du maintien de différences permettant encore de produire du nouveau.
Une uniformisation totale du monde pourrait paradoxalement réduire la capacité de création par combinaison de formes différentes. Voilà pourquoi son œuvre ultérieure s’inquiètera également d’une homogénéisation culturelle mondiale.
Lévi-Strauss contre les droits humains ?#
Lévi-Strauss contre les droits humains ?
Non. C’est un très mauvais raccourci.
Son texte remarque que la simple proclamation abstraite de l’égalité humaine peut rester insuffisante si elle fait comme si les différences culturelles n’existaient pas.
Le problème n’est donc pas « égalité ou diversité ». Il est : comment affirmer une égalité qui n’exige pas l’effacement de la diversité ?
Montaigne + Lévi-Strauss#
Montaigne + Lévi-Strauss : le duo parfait
Montaigne : notre usage se fait passer pour norme.
Lévi-Strauss : l’anthropologie montre systématiquement la pluralité des manières de vivre et démonte leur classement spontané sur une échelle unique.
En copie : Montaigne donne l’intuition philosophique ; Lévi-Strauss lui donne une profondeur anthropologique.
Peut-on encore juger une pratique ?#
Mais peut-on encore juger une pratique ?
Oui.
La critique de l’ethnocentrisme ne produit pas logiquement le relativisme moral absolu.
On peut reconnaître la pluralité des cultures, refuser leur hiérarchisation globale, et défendre simultanément certaines limites universelles.
C’est pourquoi Lévi-Strauss doit être mis en dialogue avec Kant et les droits humains, et non transformé en arme contre eux.
Ce qu’il ne faut pas lui faire dire#
Pour viser plus haut#
À apprendre par cœur#
À apprendre par cœurCitation exacte
« Le barbare, c’est d’abord l’homme qui croit à la barbarie. »
Puis savoir expliquer : refuser l’humanité de l’autre au nom de sa culture peut reproduire le geste même que l’on qualifie de barbare.
Dans quels sujets ?#
À confronter avec#
À confronter avec
- MontaigneLe duo incontournable.
- KantPluralité culturelle / universalité morale.
- RousseauCritique de la civilisation et histoire de l’homme.
- DarwinÉvolution biologique / refus de transformer les cultures contemporaines en stades biologiques.
- UNESCO / DUDHComment tenir diversité et égalité fondamentale ensemble ?
Fiche mémoire#
Fiche mémoire
- Auteur
- Lévi-Strauss
- Texte
- Race et Histoire
- Date
- 1952
- Contexte
- UNESCO
- Concept
- ethnocentrisme
- Adversaire
- faux évolutionnisme
- Idée
- diversité + échanges
- Piège
- relativisme absolu
Les textes 11 à 15#
Comment une humanité civilisée peut-elle produire l’inhumain ?
Parce que la civilisation ne fait pas disparaître toutes les tendances conflictuelles humaines.
Arendt, Condition de l’homme moderne
Mais L’humanité peut aussi se définir positivement comme pluralité d’êtres capables de parler, agir et commencer.
Cette humanité est menacée lorsque l’individu renonce à exercer son jugement dans une organisation criminelle.
Lévi-Strauss
Elle est aussi menacée lorsque nous transformons notre propre culture en critère permettant d’exclure les autres de l’humain.
Et l’histoire montre jusqu’où un système peut aller lorsqu’il entreprend méthodiquement de traiter certains hommes comme s’ils n’appartenaient plus à la communauté humaine.
Le pentagone du XXe siècle
Le conflit
L’homme n’est pas transparent à lui-même ni débarrassé de l’agressivité.
La pluralité
L’humanité existe parmi des êtres égaux et singuliers.
Le jugement
Le renoncement à penser n’abolit pas la responsabilité.
Lévi-Strauss 1952
La diversité
La différence culturelle ne constitue pas une différence d’humanité.
La dignité attaquée
Un système peut tenter méthodiquement de défaire le monde humain de ses victimes.
L’humanité n’est pas une garantie : elle peut être niée, attaquée, mais aussi réaffirmée par le jugement, la reconnaissance et le témoignage.
Les 15 textes du Panthéon en une carte
| Texte | Mot-clé |
|---|---|
| 1. Platon, Protagoras | technique / politique |
| 2. Montaigne, Des cannibales | ethnocentrisme |
| 3. Rousseau, Discours | perfectibilité |
| 4. Kant, Fondements | dignité |
| 5. Darwin, Descent of Man | continuité |
| 6. Pascal, Pensées | grandeur / misère |
| 7. Hobbes, Leviathan | vulnérabilité |
| 8. Épicure, Ménécée | mortalité |
| 9. Nietzsche, Zarathoustra | dépassement |
| 10. Shelley, Frankenstein | création / responsabilité |
| 11. Freud, Malaise | civilisation / conflit |
| 12. Arendt, Condition | pluralité / natalité |
| 13. Arendt, Eichmann | jugement / responsabilité |
| 14. Lévi-Strauss, Race et Histoire | diversité |
| 15. Primo Levi, Si c’est un homme | déshumanisation / témoignage |
Le test des textes 11 à 15
11. Sujet : « La civilisation supprime-t-elle la violence humaine ? » Quelle référence mobiliser ?
12. Sujet : « L’égalité entre les hommes suppose-t-elle qu’ils se ressemblent ? » Quelle référence mobiliser ?
13. Sujet : « L’obéissance supprime-t-elle la responsabilité ? » Quelle référence mobiliser ?
14. Sujet : « Une société différente de la mienne est-elle nécessairement moins avancée ? » Quelle référence mobiliser ?
15. Sujet : « Peut-on retirer son humanité à quelqu’un ? » Quelle référence mobiliser ?
Les cinq duels à connaître
Duel 1 : Rousseau / Freud
Rousseau
La société développe certaines passions.
Freud
La civilisation doit aussi composer avec une conflictualité psychique profonde.
La violence vient-elle de la société ou est-elle ce que la société doit précisément contenir ?
Duel 2 : Kant / Arendt
Kant
Agir selon une exigence d’autonomie morale.
Arendt
Ne pas abandonner le jugement personnel dans la procédure.
Obéir à une règle dispense-t-il jamais de penser ce qu’elle fait ?
Duel 3 : Montaigne / Lévi-Strauss
Montaigne
Ma coutume n’est pas l’universel.
Lévi-Strauss
Les cultures ne sont pas des étapes alignées sur une route unique.
Comment défendre l’universel sans transformer notre culture en mesure du monde ?
Duel 4 : Freud / Arendt
Freud
Le conflit humain possède une profondeur psychique.
Arendt
Certains crimes exigent aussi une analyse du jugement, des institutions et de la responsabilité.
Peut-on expliquer le mal seulement par les pulsions ?
Duel 5 : Arendt / Primo Levi
Arendt
Comprendre les systèmes et la responsabilité de ceux qui y agissent.
Levi
Observer ce que ces systèmes font concrètement à ceux qui les subissent.
Peut-on comprendre l’inhumain sans regarder simultanément celui qui agit et celui auquel l’action arrive ?
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Œuvres et films
- Primo Levi, Si c’est un homme : peut-on détruire L’humanité d’un homme ?
- Freud, Malaise dans la civilisation : pourquoi vivre ensemble nous coûte-t-il ?
- Hannah Arendt, Condition de l’homme moderne : pourquoi L’humanité existe-t-elle au pluriel ?
- Hannah Arendt, Eichmann à Jérusalem : comment penser la banalité du mal sans banaliser le mal ?
Sources
- Claude Lévi-Strauss, Race et Histoire (1952), publié sous l’égide de l’UNESCO - ouvrage sous droits : seule la formule la plus connue est citée ici