Claude Lévi-Strauss et L’humanité : qui est vraiment le barbare ?

Lévi-Strauss formule une idée devenue célèbre :

considérer l’autre comme « barbare » revient souvent à révéler notre propre ethnocentrisme.

Autrement dit : celui qui affirme le plus fortement que les autres ne sont pas civilisés raisonne peut-être surtout à partir de ses propres critères culturels.

C’est une tendance très répandue.

Nous prenons spontanément nos propres :

• habitudes ;
• valeurs ;
• manières de manger ;
• façons de nous vêtir ;
• formes de politesse ;
• croyances

comme des repères naturels.

Et nous mesurons les autres à partir de ces repères.

Résultat fréquent :

• « Ils sont bizarres. »
• « Ils sont arriérés. »
• « Ils ne sont pas civilisés. »

Lévi-Strauss montre que ce jugement peut nous en dire plus long sur nous-mêmes.

Voilà une thèse essentielle.

La diversité culturelle n’est pas :

• un simple retard de développement ;
• une distance à combler ;
• un défaut à corriger.

Elle exprime des manières différentes :

• d’organiser la parenté ;
• de penser le monde ;
• de classer les êtres ;
• de vivre ensemble.

Cela ne signifie pas que toutes les pratiques se valent moralement.

Cela signifie qu’il faut résister à la tentation de placer automatiquement sa propre culture au sommet d’une échelle unique.

Une idée très fréquente consiste à imaginer une seule ligne :

primitif → traditionnel → moderne → développé

Cette représentation est extrêmement pratique.

Et extrêmement dangereuse.

Parce qu’elle transforme certaines sociétés en :

• versions inachevées d’autres sociétés ;
• étapes dépassées ;
• survivances.

Le geste de Lévi-Strauss consiste au contraire à prendre au sérieux la pluralité des trajectoires humaines.

Vous avez déjà travaillé Montaigne et les « cannibales ».

Le rapprochement est excellent.

Montaigne montre que le mot « barbare » sert souvent à désigner ce qui n’appartient pas à nos usages.

Lévi-Strauss transforme cette intuition en une réflexion anthropologique plus systématique, notamment au service de la lutte contre le racisme dans le cadre de l’UNESCO.

Voilà un couple d’auteurs redoutablement efficace en dissertation : Montaigne pose le soupçon, Lévi-Strauss construit l’analyse.

Montaigne - Critique du regard porté sur l’autre.

Babel - Pluralité des langues et refus de l’uniformité.

Les 20 langues - Diversité linguistique et manières différentes de dire l’humain.

Rousseau - Réflexion sur la civilisation et le regard porté sur les autres peuples.

Droits humains - Tension entre universalisme et particularismes.