Darwin : l’homme est-il séparé du reste du vivant ?
Une différence de degré immense plutôt qu’une différence de nature : l’humanité devient une singularité du vivant, pas une exception sans généalogie.
Le texte et son importance#
Le texte
- Auteur
- Charles Darwin
- Œuvre
- The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex
- Date
- 1871
- Passage
- Passage prioritaire : conclusion sur les facultés mentales humaines et animales
- Langue du passage cité
- anglais
L’édition originale de 1871 est intégralement consultable sur Darwin Online.
Avant de lire#
Le passage à connaître#
« do not differ in kind, although immensely in degree »Charles Darwin, The Descent of Man (1871), à propos des facultés mentales de l’homme et des animaux inférieurs (Darwin Online)
Autrement dit : pas nécessairement de différence absolue de nature, mais des différences immenses de degré.
En français très simple#
La thèse#
La thèse
L’humanité est une singularité du vivant, pas nécessairement une exception sans généalogie.
Cette formulation est une synthèse pédagogique, pas une citation.
Cinq précisions décisives#
1. Darwin ne supprime pas la singularité humaine
Voilà le premier contresens à éviter. Dire continuité ne signifie pas identité.
Un humain n’est évidemment pas un chimpanzé légèrement amélioré.
L’ampleur de certaines différences peut produire : langage complexe, institutions, sciences, culture cumulative.
La question devient donc : comment une différence de degré peut-elle produire des formes de vie qualitativement très différentes ?
2. Darwin déplace la question
Avant : quel est le propre de l’homme ?
Après : comment telle capacité humaine a-t-elle émergé et quelles continuités possède-t-elle avec d’autres espèces ?
La définition devient historique. C’est un bouleversement méthodologique.
3. La morale elle-même peut avoir une histoire naturelle
Darwin cherche également les racines du sens moral dans : instincts sociaux, sympathie, mémoire, réflexion.
L’idée est très importante : notre moralité peut être extraordinairement développée sans être totalement coupée de notre animalité.
Cela rejoint : Rousseau, compassion, sentience animale.
4. Darwin n’est pas une morale
La théorie de l’évolution explique comment certaines caractéristiques ont pu apparaître.
Elle ne dit pas comment nous devons moralement agir.
De « tel comportement existe dans la nature » on ne peut conclure « nous devons faire pareil ».
C’est le passage illégitime : ÊTRE → DEVOIR ÊTRE. À bannir.
5. Un texte à lire aussi historiquement
The Descent of Man appartient au XIXe siècle.
Darwin utilise également dans l’ouvrage des catégories et formulations raciales propres à son époque qui doivent être historiquement contextualisées et ne correspondent pas aux connaissances et normes scientifiques contemporaines. Le texte original permet précisément de voir ces tensions au lieu de transformer l’auteur en oracle intemporel.
Un grand auteur peut produire une révolution intellectuelle sans avoir raison sur tout.
Les 3 idées#
Les 3 idées
- 1
Continuité n’est pas identité
L’écart humain reste immense, mais il s’inscrit dans une histoire commune.
- 2
La définition de l’homme devient historique
On cherche l’émergence d’une capacité plutôt qu’un « propre » intemporel.
- 3
Décrire n’est pas prescrire
La science dit notre origine, elle ne décide pas seule notre dignité.
Pour viser plus haut#
À apprendre par cœur#
À apprendre par cœurCitation exacte
« do not differ in kind, although immensely in degree »
Puis la traduire intellectuellement : entre certaines facultés humaines et animales, Darwin cherche davantage une continuité avec différences de degré qu’une rupture absolue de nature.
Ce qu’il ne faut surtout pas lui faire dire#
Dans quels sujets ?#
À confronter avec#
À confronter avec
- AristoteL’homme est déjà un animal politique.
- DescartesRupture forte entre homme pensant et animal-machine.
- RousseauPerfectibilité et histoire de l’homme.
- FreudNouvelle atteinte à l’image d’un homme entièrement souverain et séparé.
- SingerQuelles conséquences morales tirer de la continuité entre animaux ?
Fiche mémoire#
Fiche mémoire
- Auteur
- Darwin
- Texte
- The Descent of Man
- Date
- 1871
- Concept
- continuité évolutive
- Formule
- degré / nature
- Question
- animalité humaine
- Piège
- science descriptive ≠ morale
Le premier pentagone du Panthéon#
Le premier pentagone du Panthéon
Darwin
L’homme descend
Il appartient à l’histoire du vivant.
Qu’est-ce que L’humanité ?
Au centre des cinq sommets.
En cinq textes, nous passons de l’homme vulnérable à l’homme culturel, de l’homme culturel à l’homme transformable, de l’homme transformable à la personne digne, puis de la personne à l’animal humain inscrit dans l’évolution.
Les 5 textes en une minute
| Texte | Idée absolument essentielle | Sujet idéal |
|---|---|---|
| Platon, Protagoras | La technique ne suffit pas à faire société | Technique / politique |
| Montaigne, « Des cannibales » | Notre coutume se fait facilement passer pour universelle | Barbarie / cultures |
| Rousseau, Discours | L’homme est perfectible et possède une pitié naturelle | Nature humaine |
| Kant, Fondements | L’humanité ne doit jamais être traitée simplement comme un moyen | Dignité |
| Darwin, Descent of Man | L’humain doit être pensé dans la continuité évolutive du vivant | Animalité |
Le test « savez-vous vraiment les utiliser ? »
1. Un candidat écrit : « Le progrès de l’IA améliorera nécessairement la société. » Quelle référence mobiliser ?
2. Un candidat écrit : « Ce peuple possède des pratiques barbares car elles sont très différentes des nôtres. » Quelle référence mobiliser ?
3. Un candidat écrit : « La nature humaine est fixe depuis toujours. » Quelle référence mobiliser ?
4. Un candidat écrit : « Sacrifions dix personnes innocentes, simplement parce que cela augmente l’efficacité globale. » Quelle référence mobiliser ?
5. Un candidat écrit : « Les animaux ne possèdent absolument aucune faculté comparable aux nôtres. » Quelle référence mobiliser ?
Les 5 citations / formules à savoir
MontaigneCitation exacte
« chacun appelle barbarie ce qui n’est pas de son usage »
RousseauCitation exacte
« la pitié est un sentiment naturel »
KantCitation exacte
« toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen »
DarwinCitation exacte
« do not differ in kind, although immensely in degree »
PlatonInterprétation
Aucune citation anglaise à mémoriser : retenir la structure - technique nécessaire à la vie / vertu politique nécessaire à la coexistence.
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Œuvres et films
Sources
- Charles Darwin, The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (1871) - édition originale, Darwin Online