Montaigne, « Des cannibales » : qui est vraiment le barbare ?
Avant de juger l’autre, examiner la règle avec laquelle nous le jugeons : le geste intellectuel le plus rentable du thème.
Le texte et son importance#
Le texte
- Auteur
- Michel de Montaigne
- Œuvre
- Essais, livre I, chapitre 31, « Des cannibales »
- Date
- Première édition des Essais : 1580
- Passage
- Chapitre 31, livre I
Le texte de l’Exemplaire de Bordeaux est librement accessible sur Wikisource.
Avant de lire#
Le passage à connaître#
« chacun appelle barbarie ce qui n’est pas de son usage »
Montaigne, Essais, I, 31, « Des cannibales » (Wikisource)
Sept mots ou presque. Un continent philosophique.
En français très simple#
La thèse#
La thèse
La différence culturelle ne suffit pas à établir une différence d’humanité ou de valeur.
Le deuxième mouvement du texte#
Montaigne n’affirme pas simplement : « Ne jugez pas les cannibales. » Il compare.
Et il observe que les Européens, pendant les guerres de Religion, infligent eux-mêmes tortures, violences et supplices à d’autres Européens.
Il écrit ainsi qu’il existe davantage de barbarie dans certaines cruautés commises sur un homme vivant que dans le fait de consommer le corps d’un ennemi déjà mort.
Le résultat : la barbarie change de camp.
Les 3 idées#
Les 3 idées
- 1
Notre coutume n’est pas l’universel
Ce qui nous paraît normal peut simplement être familier. Première leçon.
- 2
L’autre est un miroir
La rencontre d’un autre peuple ne sert pas seulement à connaître sa culture.
Elle permet de voir notre propre société depuis l’extérieur : l’un des gestes fondamentaux de l’anthropologie future.
- 3
Civilisation et barbarie ne s’opposent pas simplement
Une civilisation raffinée peut produire de la cruauté.
La barbarie n’est donc pas géographiquement située chez les autres : elle constitue aussi une possibilité de nous-mêmes.
Ce qu’il ne faut surtout pas lui faire dire#
Pour viser plus haut#
À apprendre par cœur#
À apprendre par cœurCitation exacte
« chacun appelle barbarie ce qui n’est pas de son usage »
Et savoir immédiatement expliquer : la coutume tend à se faire passer pour universel.
Dans quels sujets ?#
À confronter avec#
À confronter avec
- Lévi-StraussLe prolongement presque naturel : ethnocentrisme et diversité culturelle.
- KantMontaigne décentre notre culture ; Kant cherche malgré cela un universel.
- RousseauNature / culture et critique de la civilisation.
- ValladolidQui possède le droit de définir le civilisé ?
- BabelUnité humaine et pluralité.
Fiche mémoire#
Fiche mémoire
- Auteur
- Montaigne
- Texte
- « Des cannibales »
- Mot
- barbarie
- Mécanisme
- ethnocentrisme
- Geste
- retourner le miroir
- Piège
- relativisme absolu
- Couple concours
- Montaigne + Lévi-Strauss
Le premier pentagone du Panthéon#
Le premier pentagone du Panthéon
Montaigne
L’homme juge
Mais sa culture fausse facilement son regard sur l’autre.
Qu’est-ce que L’humanité ?
Au centre des cinq sommets.
En cinq textes, nous passons de l’homme vulnérable à l’homme culturel, de l’homme culturel à l’homme transformable, de l’homme transformable à la personne digne, puis de la personne à l’animal humain inscrit dans l’évolution.
Les 5 textes en une minute
| Texte | Idée absolument essentielle | Sujet idéal |
|---|---|---|
| Platon, Protagoras | La technique ne suffit pas à faire société | Technique / politique |
| Montaigne, « Des cannibales » | Notre coutume se fait facilement passer pour universelle | Barbarie / cultures |
| Rousseau, Discours | L’homme est perfectible et possède une pitié naturelle | Nature humaine |
| Kant, Fondements | L’humanité ne doit jamais être traitée simplement comme un moyen | Dignité |
| Darwin, Descent of Man | L’humain doit être pensé dans la continuité évolutive du vivant | Animalité |
Le test « savez-vous vraiment les utiliser ? »
1. Un candidat écrit : « Le progrès de l’IA améliorera nécessairement la société. » Quelle référence mobiliser ?
2. Un candidat écrit : « Ce peuple possède des pratiques barbares car elles sont très différentes des nôtres. » Quelle référence mobiliser ?
3. Un candidat écrit : « La nature humaine est fixe depuis toujours. » Quelle référence mobiliser ?
4. Un candidat écrit : « Sacrifions dix personnes innocentes, simplement parce que cela augmente l’efficacité globale. » Quelle référence mobiliser ?
5. Un candidat écrit : « Les animaux ne possèdent absolument aucune faculté comparable aux nôtres. » Quelle référence mobiliser ?
Les 5 citations / formules à savoir
MontaigneCitation exacte
« chacun appelle barbarie ce qui n’est pas de son usage »
RousseauCitation exacte
« la pitié est un sentiment naturel »
KantCitation exacte
« toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen »
DarwinCitation exacte
« do not differ in kind, although immensely in degree »
PlatonInterprétation
Aucune citation anglaise à mémoriser : retenir la structure - technique nécessaire à la vie / vertu politique nécessaire à la coexistence.
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Œuvres et films
Sources
- Montaigne, Essais, I, 31, « Des cannibales » - Exemplaire de Bordeaux, Wikisource