Pascal, Pensées : l’homme est-il grand ou misérable ?
Ni grand, ni misérable : les deux. Et sa grandeur apparaît jusque dans sa capacité à connaître sa misère.
Le texte et son importance#
Le texte
- Auteur
- Blaise Pascal
- Œuvre
- Pensées
- Date
- publication posthume, 1670
- Passage
- grandeur, misère, pensée, divertissement
Éditions anciennes librement accessibles. Attention : les numérotations de fragments diffèrent selon les éditions (Brunschvicg, Lafuma, Sellier) ; aucun numéro ne doit être présenté comme universel.
Pourquoi ce texte est indispensable#
Avant de lire#
Le passage à connaître#
« L’homme n’est qu’un roseau, le plus faible de la nature »
Pascal, Pensées (publication posthume, 1670) - la numérotation du fragment varie selon les éditions
Puis il ajoute que ce roseau : pense.
Et il conclut : « Toute notre dignité consiste donc en la pensée. » Le paradoxe entier tient là.
En français très simple#
La thèse#
La thèse
La singularité de l’homme ne vient pas de sa puissance physique mais de sa capacité à prendre conscience de sa propre condition.
Les 3 idées#
Les 3 idées
- 1
La grandeur de l’homme commence dans l’aveu de sa faiblesse
Nous imaginons parfois que reconnaître nos limites signifie nous rabaisser. Pascal montre exactement l’inverse.
Une pierre est très faible. Mais elle ne le sait pas.
L’homme est vulnérable. Mais il peut comprendre sa vulnérabilité.
Pascal écrit explicitement que l’homme est grand jusque dans le fait de se connaître misérable.
- 2
L’homme est entre deux excès
Pascal refuse l’homme-dieu : l’être autosuffisant, tout-puissant, parfaitement rationnel.
Mais aussi l’homme-bête : l’être dépourvu de toute dignité particulière.
Il estime dangereux de ne montrer à l’homme que sa grandeur, ou seulement sa bassesse. L’humanité se situe dans la contradiction : vérité et erreur, grandeur et ridicule, morale et divertissement.
- 3
La dignité est dans la pensée, comme tâche
« Toute notre dignité consiste donc en la pensée » n’est pas un éloge du quotient intellectuel : Pascal ajoute « Travaillons donc à bien penser ».
Le divertissement#
Le divertissement : pourquoi fuyons-nous notre propre condition ?
C’est l’autre Pascal incontournable.
Nous pouvons savoir que nous sommes mortels. Mais nous évitons souvent d’y penser.
Travail. Jeux. Affaires. Conversations. Spectacles.
Pascal appelle divertissement tout ce qui permet à l’homme de détourner son attention de sa condition.
Le problème n’est pas que se distraire est immoral. Il est que nous pouvons utiliser l’activité pour ne jamais nous rencontrer nous-mêmes.
La pensée suffit-elle ?#
La pensée est-elle suffisante pour être humain ?
Pascal dit : « Toute notre dignité consiste donc en la pensée. »
Mais attention. Il ne veut pas dire : « plus votre QI est élevé, plus vous avez de dignité ».
La pensée pascalienne engage la conscience de soi, la connaissance de sa condition, la capacité à ordonner son existence.
Il ajoute d’ailleurs : « Travaillons donc à bien penser ». Le verbe important devient : bien. La pensée est aussi une tâche.
Pascal contre le transhumanisme ?
Pas si vite. Pascal ne connaissait évidemment rien à nos technologies contemporaines.
Mais il fournit une objection profonde à certaines conceptions de l’augmentation. Si nous cherchons à devenir plus forts, plus rapides, plus durables, avons-nous nécessairement grandi comme êtres humains ?
Pascal déplacerait probablement la question : la grandeur est-elle dans l’augmentation de puissance, ou dans la manière dont nous comprenons et orientons notre condition ?
Ce qu’il ne faut pas lui faire dire#
Pour viser plus haut#
À apprendre par cœur#
À apprendre par cœurCitation exacte
« L’homme n’est qu’un roseau, le plus faible de la nature »
Et : « Toute notre dignité consiste donc en la pensée. »
Mais l’étudiant doit immédiatement savoir expliquer : fragilité physique + réflexivité = paradoxe de la grandeur humaine.
Dans quels sujets ?#
À confronter avec#
À confronter avec
- DescartesLa pensée donne également une place exceptionnelle au sujet, mais dans une architecture philosophique différente.
- ÉpicureFaut-il neutraliser la peur de la mort ou regarder pleinement ce que la mortalité révèle ?
- HeideggerLa relation à notre propre finitude transforme notre existence.
- NietzschePascal regarde l’homme comme contradiction et misère ; Nietzsche veut le dépasser.
- TranshumanismeAccroître les capacités de l’homme suffit-il à accroître sa grandeur ?
Fiche mémoire#
Fiche mémoire
- Auteur
- Pascal
- Image
- roseau pensant
- Faiblesse
- nature / mortalité
- Grandeur
- conscience
- Concept 2
- divertissement
- Question
- comment vivre en sachant ce que nous sommes ?
- Piège
- Pascal = pessimiste simple
Les textes 6 à 10#
Cinq nouveaux visages de L’humanité
| Texte | L’homme apparaît comme… | Question essentielle |
|---|---|---|
| Pascal | un être faible qui sait sa faiblesse | Notre grandeur vient-elle de la conscience ? |
| Hobbes | un être vulnérable face à ses semblables | Pourquoi faut-il une société politique ? |
| Épicure | un mortel troublé par la représentation de sa mort | Comment vivre sans être paralysé par notre fin ? |
| Nietzsche | un passage et non un terme | L’homme actuel doit-il être dépassé ? |
| Frankenstein | un créateur devenu responsable de sa création | Que devons-nous à ce que nous faisons entrer dans le monde ? |
Le grand parcours des 10 premiers textes
- 1
L’homme doit fabriquer ce que la nature ne lui a pas donné.
- 2
Mais sa culture déforme facilement le regard qu’il porte sur les autres hommes.
- 3
Il est perfectible : son humanité possède une histoire.
- 4
Chaque personne ne doit jamais être réduite à une simple utilité.
- 5
Cette personne humaine appartient pourtant à l’histoire animale du vivant.
- 6
Pascal
Elle est vulnérable, mais consciente de sa vulnérabilité.
- 7
Sa vulnérabilité face aux autres rend nécessaire une organisation politique.
- 8
Sa mortalité ne doit pas empêcher sa vie d’être heureuse.
- 9
Mais rien n’oblige à considérer l’homme actuel comme le dernier mot de L’humanité.
- 10
Et si l’homme crée de nouvelles formes d’existence, sa puissance nouvelle crée de nouvelles responsabilités.
En dix textes, l’étudiant possède déjà une véritable philosophie transversale de L’humanité.
Le test des 10 textes
6. Sujet : « L’homme est-il faible ? » Quelle référence permet de répondre simultanément oui et non ?
7. Sujet : « Qu’est-ce qui peut transformer l’égalité humaine en conflit ? » Quelle référence mobiliser ?
8. Sujet : « Notre mortalité condamne-t-elle le bonheur ? » Quelle référence mobiliser ?
9. Sujet : « Faut-il préserver L’humanité telle qu’elle est ? » Quelle référence mobiliser ?
10. Sujet : « La puissance crée-t-elle des devoirs ? » Quelle référence mobiliser ?
Les 10 réflexes à avoir
- Sujet sur Technique→ Platon / Frankenstein
- Sujet sur Culture→ Montaigne / Rousseau
- Sujet sur Dignité→ Kant
- Sujet sur Animalité→ Darwin
- Sujet sur Finitude→ Pascal / Épicure
- Sujet sur Violence→ Hobbes
- Sujet sur Dépassement→ Nietzsche
- Sujet sur Responsabilité technologique→ Frankenstein
- Sujet sur Nature humaine→ Rousseau / Darwin
- Sujet sur Humanité comme contradiction→ Pascal
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Œuvres et films
Grands thèmes
Sources
- Blaise Pascal, Pensées (publication posthume, 1670) - les numérotations de fragments varient selon les éditions (Brunschvicg, Lafuma, Sellier) : éditions anciennes librement accessibles sur Wikisource