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Kant et L’humanité : pourquoi l’homme ne doit-il jamais avoir un prix ?

Pourquoi certains êtres ne peuvent-ils pas être traités simplement comme des choses utiles ?

Kant demande de traiter l’humanité, en soi et chez autrui, toujours en même temps comme une fin et jamais simplement comme un moyen. Ce qui possède un prix peut être remplacé ; la personne, elle, possède une dignité.

Kant : l'humanité n'est pas seulement une espèce, c'est ce qui, dans chaque personne, doit toujours être traité comme une fin.unbekannt, möglicherweise Elisabeth von Stägemann (Schule von Anton Graff) · circa 1790 date · Public domain — Wikimedia Commons

Fiche rapide#

Fiche rapide

Auteur: Immanuel Kant
Dates: 1724-1804
Œuvre essentielle: Fondements de la métaphysique des mœurs, 1785
Concepts essentiels: raison ; autonomie ; impératif catégorique ; personne ; fin en soi ; dignité ; règne des fins
Question fondamentale: Pourquoi certains êtres ne peuvent-ils pas être traités simplement comme des choses utiles ?

1. Pourquoi « humanité » est un mot très technique chez Kant#

Attention.

Lorsque Kant demande de respecter « l’humanité », il ne désigne pas simplement :

les milliards d’individus de notre espèce considérés collectivement.

La Stanford Encyclopedia souligne qu’il s’agit précisément de l’humanité présente dans les êtres, liée à certaines capacités rationnelles et morales, plutôt que de l’espèce humaine envisagée biologiquement.

C’est une distinction essentielle.

2. La formule de l’humanité#

Kant formule l’un des principes les plus célèbres de l’histoire de la morale.

Il demande de traiter l’humanité :

« toujours en même temps comme une fin, jamais simplement comme un moyen ».

Le mot décisif est : SIMPLEMENT.

Car nous utilisons constamment les compétences d’autres personnes.

3. Traiter quelqu’un simplement comme un moyen#

Le problème apparaît lorsque je neutralise sa capacité :

de choisir ;
de consentir ;
de poursuivre ses propres fins ;
d’exister autrement que pour mon intérêt.

Quelques exemples évidents permettent de comprendre le mécanisme :

esclavage ;
manipulation ;
coercition ;
tromperie dans certaines situations ;
instrumentalisation totale.

La formule kantienne interdit donc de réduire la personne à :

sa valeur d’usage pour moi.

4. Prix ou dignité ?#

Nous évaluons énormément de choses avec un prix.

Un téléphone peut être remplacé.

Une voiture peut avoir un équivalent.

Une prestation peut être comparée.

Mais Kant distingue précisément ce qui possède un prix de ce qui possède une dignité.

La tradition kantienne de la dignité repose sur l’idée qu’une personne possède une valeur qui n’est pas simplement échangeable contre un équivalent.

5. Dignité ≠ mérite#

C’est un point absolument essentiel.

Si la dignité dépendait de :

l’intelligence ;
la réussite ;
la gentillesse ;
le diplôme ;
la richesse ;
la moralité effectivement démontrée,

alors certains hommes posséderaient davantage de dignité que d’autres.

La tradition kantienne distingue au contraire cette dignité fondamentale du mérite social ou moral. L’analyse du respect chez Kant insiste sur le fait que la dignité n’est pas conditionnée par la qualité avec laquelle une personne exerce effectivement ses capacités morales.

6. Kant et les droits humains#

Kant est une référence majeure pour la philosophie contemporaine de la dignité.

Mais il ne faut pas écrire :

« Kant invente la Déclaration universelle des droits de l’homme. »

Le vocabulaire moderne des droits humains possède une généalogie plurielle, religieuse, juridique et philosophique. La conception kantienne de la dignité est devenue l’une de ses ressources philosophiques majeures, sans s’y identifier entièrement.

7. Et les animaux ? Et les IA ?#

Voilà où Kant devient incroyablement utile aujourd’hui.

Si la dignité est fondée sur une certaine rationalité autonome, plusieurs questions surgissent :

Qu’en est-il des très jeunes enfants ?
Des personnes dont certaines capacités cognitives sont gravement altérées ?
Des animaux hautement sensibles ?
D’une future intelligence artificielle véritablement autonome ?

Cela ne « réfute » pas automatiquement Kant.

Mais cela oblige à préciser le fondement exact de notre communauté morale.

Pour viser plus haut#

À rapprocher de#

Esclavage - La personne réduite à une valeur d’usage.

Primo Levi - Que signifie traiter systématiquement des hommes comme des choses ?

Blade Runner - Un être fabriqué pour servir peut-il devenir une fin en soi ?

IA - Une intelligence artificielle autonome pourrait-elle exiger une reconnaissance morale ?

Peter Singer - Notre morale doit-elle s’arrêter à la frontière de la rationalité humaine ?

Levinas - Le respect d’autrui doit-il être fondé d’abord sur la rationalité ?

À utiliser en dissertation#

Les 5 choses à retenir#

Cinq auteurs, cinq manières de faire exploser la question « Qu’est-ce que l’homme ? »

Auteur	Question	Idée à retenir
Hobbes	Pourquoi avons-nous besoin d’un ordre politique ?	Notre vulnérabilité mutuelle rend la paix institutionnellement nécessaire.
Rousseau	Ce que nous voyons chez l’homme est-il naturel ?	L’homme est libre et perfectible, donc historiquement transformable.
Kant	Pourquoi respecter chaque personne ?	L’humanité ne doit jamais être réduite à un simple moyen.
Darwin	D’où vient l’homme ?	L’humanité appartient à la continuité évolutive du vivant.
Nietzsche	L’homme actuel est-il un aboutissement ?	L’homme peut être pensé comme passage et dépassement.

Le chemin intellectuel

Hobbes
L’homme doit être contenu.
Rousseau
Attention : la société transforme l’homme que vous prétendez décrire.
Kant
L’homme comme personne doit être respecté.
Darwin
Mais l’homme appartient au vivant.
Nietzsche
Et rien ne garantit que l’homme actuel soit le dernier mot de son histoire.

En cinq auteurs, le thème passe donc de la nature humaine à la société, de la société à la dignité, de la dignité à l’évolution et de l’évolution au dépassement de l’homme.

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Sources

Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs - 1785
Stanford Encyclopedia of Philosophy - « Kant’s Moral Philosophy », « Respect »

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