Hans Jonas et L’humanité : que devons-nous aux hommes qui n’existent pas encore ?

Pendant très longtemps, l’action humaine avait :

• une portée limitée dans l’espace ;
• une portée limitée dans le temps ;
• des effets relativement prévisibles.

Aujourd’hui, ce n’est plus le cas.

Certaines actions humaines peuvent affecter :

• le climat ;
• la biodiversité ;
• les ressources ;
• les équilibres écologiques ;
• les conditions de vie de générations qui ne sont pas encore nées.

Cette transformation constitue le point de départ de Jonas.

Jonas soutient qu’une morale pensée pour des relations immédiates entre contemporains devient insuffisante.

Nous avons besoin d’une éthique capable de prendre en compte :

• le long terme ;
• l’irréversible ;
• l’incertitude ;
• les êtres qui ne peuvent pas encore réclamer leurs droits.

Voici un point capital.

Une erreur réversible peut être corrigée.

Une erreur irréversible ne le peut pas.

Or, certaines transformations peuvent :

• détruire durablement des écosystèmes ;
• modifier profondément les conditions de vie ;
• engager la survie d’espèces.

Ce type de puissance modifie profondément notre responsabilité.

Une difficulté philosophique majeure apparaît.

Les générations futures :

• ne votent pas ;
• ne parlent pas ;
• ne manifestent pas ;
• ne peuvent pas négocier avec nous.

Elles ne peuvent donc pas se défendre.

Voilà pourquoi Jonas déplace la question morale vers une responsabilité qui ne repose pas sur la réciprocité.

Jonas propose une idée souvent discutée :

envisager sérieusement les conséquences catastrophiques possibles pour orienter l’action présente.

Il ne s’agit pas de paralysie.

Il s’agit d’une prudence méthodique.

Autrement dit :

anticiper le pire peut aider à protéger l’avenir.

Cette idée est aujourd’hui extrêmement présente dans les débats sur :

• climat ;
• nucléaire ;
• biotechnologies ;
• intelligence artificielle.

Vous avez déjà travaillé Prométhée.

Le rapprochement est superbe.

Prométhée donne à l’homme une puissance nouvelle.

Jonas demande :

Sommes-nous capables d’assumer moralement cette puissance ?

La technique cesse d’être seulement un outil.

Elle devient un problème éthique majeur.

Prométhée - Puissance technique et responsabilité.

Anthropocène - L’humanité comme force géologique.

IA - Décisions puissantes aux effets étendus.

Transhumanisme - Modifier l’humain lui-même.

Kant - Ne pas traiter les hommes seulement comme moyens.

Levinas - Responsabilité envers un être vulnérable.