Emmanuel Levinas et L’humanité : suis-je responsable de l’autre ?
Ma relation à autrui commence-t-elle par ma liberté ou par une responsabilité qui s’impose à moi ?
Le visage, la vulnérabilité et la responsabilité comme sol de l’éthique, avant toute catégorie universelle.
Fiche rapide#
Fiche rapide
- Auteur
- Emmanuel Levinas
- Dates
- 1906-1995
- Œuvre essentielle
- Totalité et Infini, 1961
- Concepts essentiels
- visage ; autrui ; responsabilité ; éthique première ; vulnérabilité
- Question fondamentale
- Ma relation à autrui commence-t-elle par ma liberté ou par une responsabilité qui s’impose à moi ?
1. Un renversement décisif#
Une grande partie de la philosophie occidentale part souvent :
- du sujet ;
- de la conscience ;
- de la connaissance ;
- de la liberté individuelle.
Levinas déplace le centre de gravité.
Il place au premier plan :
la relation à autrui.
Et il ne s’agit pas simplement d’un thème parmi d’autres, mais d’une manière de repenser la philosophie elle-même.
2. Qu’est-ce que le « visage » ?#
Attention, ce n’est pas seulement un objet perceptif.
Le visage n’est pas d’abord :
- une forme ;
- une couleur ;
- un ensemble de traits ;
- une donnée biométrique.
Le visage exprime la présence d’autrui comme :
- irréductible à mes catégories ;
- impossible à réduire totalement à un objet ;
- capable de me mettre en question.
Devant le visage, je ne suis plus simplement en train de :
connaître,
classer,
utiliser.
Je suis interpellé.
3. La vulnérabilité comme appel#
Voilà l’un des points les plus bouleversants.
Le visage manifeste une fragilité.
Il peut être :
- blessé ;
- humilié ;
- ignoré ;
- supprimé.
Cette vulnérabilité constitue précisément ce qui fonde une exigence morale.
Pour Levinas, l’autre n’est pas seulement un semblable comparable à moi : sa présence m’engage.
4. Pourquoi Levinas complique Kant#
Kant fonde le respect sur :
- l’universalité ;
- la loi morale ;
- la dignité de la personne comme être rationnel.
Levinas ne rejette pas la dignité humaine.
Mais il insiste sur un autre point de départ :
la rencontre concrète avec un autre qui n’est pas réductible à un cas particulier de la catégorie « humanité ».
Autrement dit :
Chez Kant, je respecte l’humanité dans la personne.
Chez Levinas, la présence d’autrui me met en question avant même toute catégorie.
C’est un excellent duel philosophique pour vos copies.
5. L’asymétrie de la responsabilité#
Autre idée forte.
La responsabilité n’est pas nécessairement :
un contrat équilibré,
ni un échange de bons procédés.
Levinas insiste sur une exigence qui pèse sur moi.
Je ne peux pas dire :
« Je serai responsable de l’autre s’il l’est de moi. »
La responsabilité éthique précède ce calcul.
Cette dimension explique pourquoi la pensée de Levinas est souvent mobilisée pour penser : hospitalité, accueil de l’étranger, migrations, vulnérabilité, soin.
6. Un exemple très concret#
Le contresens à éviter#
Pour viser plus haut#
À rapprocher de#
Kant - Dignité universelle contre irruption singulière d’autrui.
Caïn et Abel - « Suis-je le gardien de mon frère ? »
Arendt - Responsabilité, pluralité et refus de l’indifférence.
Droits humains - Universalité juridique et rencontre concrète.
Migrations - Hospitalité et devoir envers l’étranger.
À utiliser en dissertation#
Les 5 choses à retenir#
Cinq nouvelles manières de penser l’humanité
| Auteur | Question fondamentale | Idée à retenir |
|---|---|---|
| Freud | Pourquoi vivre ensemble nous coûte-t-il quelque chose ? | La civilisation contient l’agressivité mais produit aussi renoncement et culpabilité. |
| Arendt | Comment vivre humainement dans un monde commun ? | L’humanité politique suppose pluralité, pensée, parole, action et responsabilité. |
| Lévi-Strauss | Comment penser l’unité humaine sans uniformité ? | La diversité culturelle n’abolit pas l’humanité commune. |
| Levinas | Pourquoi autrui m’oblige-t-il ? | L’humanité devient responsabilité avant d’être seulement appartenance. |
| Jonas | Que devons-nous aux humains futurs ? | Notre puissance technique étend notre responsabilité au-delà des contemporains. |
Le grand fil du lot
Freud
Il y a du conflit en nous.
Arendt
Nous devons pourtant construire un monde commun.
Lévi-Strauss
Ce monde ne doit pas confondre unité et uniformité.
Levinas
L’autre n’est pas seulement différent : sa vulnérabilité m’oblige.
Jonas
Et « l’autre » peut même être un homme qui n’est pas encore né.
En cinq auteurs, la question de L’humanité s’élargit donc de la vie psychique individuelle à la civilisation, de la civilisation à la pluralité des cultures, de la pluralité à la responsabilité envers autrui, puis de la responsabilité présente à l’avenir même du genre humain.
Grand duel 1 : Hobbes / Freud
Hobbes
L’ordre politique protège les hommes de leur vulnérabilité mutuelle.
Freud
Mais l’institution politique ne supprime pas les forces psychiques à l’origine des conflits.
La violence humaine est-elle un problème principalement politique ou également psychique ?
Grand duel 2 : Montaigne / Lévi-Strauss
Montaigne
Notre coutume déforme notre jugement de l’autre.
Lévi-Strauss
L’anthropologie systématise la critique de l’ethnocentrisme et pense la diversité culturelle.
Peut-on affirmer un universel humain sans transformer sa culture en norme de toutes les autres ?
Grand duel 3 : Kant / Levinas
Kant
Respecter la personne parce que son humanité possède une valeur qui interdit son instrumentalisation.
Levinas
L’autre me met en question avant même d’être ramené à une catégorie morale universelle.
Respectons-nous autrui parce qu’il appartient à l’universel humain ou parce que sa singularité nous oblige ?
Grand duel 4 : Prométhée / Jonas
Prométhée
L’homme acquiert la puissance technique.
Jonas
L’homme doit devenir responsable de cette puissance.
L’humanité est-elle capable de devenir moralement aussi puissante qu’elle l’est devenue techniquement ?
Où en es-tu ?
Crée ton compte gratuit pour garder la trace de ce que tu as appris, sur tous tes appareils.
Ton geste est conservé : il s’applique tout seul dès que tu es connecté. Toutes les pages restent lisibles sans compte.
À lire ensuite
Les suites de lecture les plus proches de cette page, calculées automatiquement.
- Étape suivante recommandéeKant et L’humanité : pourquoi l’homme ne doit-il jamais avoir un prix ?Concours19 min de lecture
- Étape suivante recommandéeHannah Arendt et L’humanité : l’inhumain est-il commis par des monstres ?Concours22 min de lecture
- Étape suivante recommandéeCaïn et Abel : l’humanité commence-t-elle par la violence ?Concours18 min de lecture
- Même territoire : Fiches auteursHans Jonas et L’humanité : que devons-nous aux hommes qui n’existent pas encore ?Concours21 min de lecture
Auteurs
Œuvres et films
Bientôt disponible
- Fraternité
- Responsabilité
- L’étranger est-il notre semblable ?
- Sommes-nous responsables de toute l’humanité ?
Sources
- Levinas, Totalité et Infini - 1961
- Stanford Encyclopedia of Philosophy - « Emmanuel Levinas »