Las Casas, Brevísima relación : peut-on prétendre civiliser celui que l’on détruit ?
L’universalisme confronté à la conquête : la contradiction interne d’une civilisation qui détruit ceux qu’elle prétend élever.
Le texte et son utilité#
Référence différenciante
Le texte
- Auteur
- Bartolomé de Las Casas
- Œuvre
- Brevísima relación de la destrucción de las Indias
- Date
- rédigée en 1542, publiée en 1552
- Passage
- dénonciation d’ensemble des destructions de la conquête
Pourquoi elle fait la différence#
Avant de lire#
L’idée à connaître#
La conquête a détruit des populations entières sur des terres décrites comme peuplées et habitées par des hommes.
Résumé de la thèse d’ensemble de la Brevísima relación (texte espagnol de 1552, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes)
Le geste décisif de Las Casas consiste à reconnaître dans les victimes des hommes pleinement humains, et non des êtres d’une catégorie inférieure.
En français très simple#
La thèse#
La thèse
La reconnaissance de l’humanité d’autrui n’est pas une conséquence automatique de l’universalisme : elle peut être contredite par les pratiques mêmes de ceux qui s’en réclament.
Trois idées à retenir#
Les 3 idées
- 1
Deux usages opposés de l’universel
L’universel peut servir à protéger : tous les hommes doivent être traités comme des hommes.
Il peut aussi servir à dominer : puisque nous détenons la vraie humanité, nous pouvons imposer notre ordre.
Las Casas rend cette différence visible.
- 2
Une critique interne
Las Casas ne critique pas la civilisation européenne depuis l’extérieur : il en partage la foi et les cadres, et c’est en son nom qu’il l’accuse. Une critique interne est souvent plus redoutable qu’une critique externe.
- 3
Un texte historiquement discuté
Les chiffres et l’ampleur rhétorique du réquisitoire ont été et restent débattus par les historiens ; sa portée morale et politique n’en dépend pas.
Le mécanisme de la « civilisation »#
Imaginez le raisonnement du conquérant.
La domination peut se présenter comme bienfaisance.
Valladolid : ce qui s’est vraiment discuté#
Valladolid : ce qui s’est vraiment discuté
La controverse de Valladolid est très souvent résumée par une formule fausse : « les Indiens ont-ils une âme ? ».
Ce n’est pas la question posée. Le débat portait sur la légitimité des guerres de conquête, sur le statut juridique et politique des populations, sur la manière licite d’évangéliser.
La controverse s’est tenue en 1550-1551, face notamment à Juan Ginés de Sepúlveda.
La question décisive pour notre thème : qui possède le droit de décider qu’un autre peuple peut être dominé pour son propre bien ?
Écrire la version caricaturale coûte cher en copie ; l’éviter rapporte beaucoup.
Las Casas + Montaigne#
Las Casas + Montaigne : duo formidable
Montaigne : nous appelons barbare ce qui n’est pas de notre usage.
Las Casas : cette qualification ne reste pas verbale, elle rend possibles des pratiques de destruction.
Le couple relie critique de l’ethnocentrisme et critique de la domination.
Las Casas + Kant#
Las Casas + Kant
Las Casas dénonce des êtres humains traités comme ressources exploitables.
Kant formule philosophiquement l’interdiction de réduire la personne à un simple moyen.
Le rapprochement est historiquement anachronique, Kant écrivant bien plus tard, mais philosophiquement très efficace.
Le paradoxe du civilisateur#
Celui qui dit « je viens vous apporter L’humanité » se trouve immédiatement placé devant une exigence : commencer par reconnaître la vôtre.
S’il échoue, sa prétention se détruit elle-même.
Référence redoutable pour dénoncer l’universalisme impérial.
Las Casas n’est pas notre contemporain#
Attention à ne pas transformer Las Casas en militant des droits humains du XXIe siècle téléporté au XVIe.
Il raisonne dans un univers chrétien, dans un empire espagnol, avec des catégories propres à son temps.
La référence devient meilleure ainsi formulée : il constitue une étape historique majeure de la contestation de la violence coloniale, pas la copie anticipée de nos concepts contemporains.
Ce qu’il ne faut pas lui faire dire#
La phrase différenciante#
La phrase différenciante à utiliser
Ne dites pas
La colonisation peut être violente.
Écrivez
Las Casas révèle la contradiction interne d’un projet qui prétend élever un peuple tout en détruisant les hommes qu’il prétend civiliser.
Dans quels sujets ?#
À confronter avec#
À confronter avec
- MontaigneEthnocentrisme.
- Lévi-StraussDiversité des cultures.
- KantTraiter l’homme comme fin.
- DUDHUniversel juridique.
Fiche mémoire#
Fiche mémoire
- Auteur
- Las Casas
- Œuvre
- Brevísima relación
- Date
- 1542 / 1552
- Idée
- contradiction du civilisateur
- Distinction
- universalisme critique / impérial
- Duo
- Las Casas + Montaigne
- Piège
- la question de l’âme à Valladolid
Les références 21 à 25#
- SophocleLa puissance humaine est admirable et redoutable dans le même mouvement.
- CicéronUne généalogie antique de la communauté du genre humain.
- Pic de la MirandoleUne humanité pensée comme ouverture et auto-formation.
- Las CasasL’universalisme confronté concrètement à la conquête.
- La BoétieLa domination pensée depuis la participation des dominés et des relais.
Ces références enrichissent le socle sans le remplacer : revenir aux 20 textes essentiels.
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Œuvres et films
- Sophocle, Antigone : l’homme est-il admirable ou terrifiant ?
- Cicéron, De officiis : existe-t-il une société naturelle du genre humain ?
- Pic de la Mirandole, Oratio : l’homme est-il l’être sans place fixe ?
- La Boétie, Discours de la servitude volontaire : pourquoi obéissons-nous à celui qui nous domine ?
Grands thèmes
Sources
- Bartolomé de Las Casas, Brevísima relación de la destrucción de las Indias (rédigée en 1542, publiée en 1552) - texte espagnol de 1552, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes