Humanity, humankind, humaneness : comment l’anglais pense-t-il L’humanité ?
À première vue, rien de plus facile : humanité = humanity.
Et pourtant, l’anglais dispose de plusieurs mots qui permettent de séparer des significations que le français rassemble. Humanity peut désigner l’ensemble des humains, la condition humaine ou la bonté envers les autres. Humankind désigne plus nettement l’ensemble du genre humain. Humaneness désigne spécifiquement la qualité consistant à se montrer humain ou compatissant.
Cambridge distingue explicitement ces emplois : humanity possède les sens de genre humain, condition humaine et bonté, tandis que humankind désigne l’ensemble des êtres humains.
Le tableau des mots anglais#
| Anglais | Traduction approximative | Idée dominante |
|---|---|---|
| humanity | humanité | mot polysémique |
| humankind | genre humain | ensemble des humains |
| humaneness | humanité, compassion | qualité morale |
| human | humain | appartenance ou caractère humain |
| humane | humain, compatissant | qualité morale |
Cette dernière distinction est très intéressante : human et humane ne sont pas interchangeables. Cambridge définit humane par la bonté, le souci d’autrui et la compassion, particulièrement face à la souffrance.
1. Humanity : presque le même vertige qu’en français#
Le mot humanity peut signifier :
tous les hommes ;
mais également :
la condition d’être humain ;
et encore :
la compréhension et la bonté envers les autres.
Le même dictionnaire range donc sous humanity les trois dimensions que nous avons identifiées au commencement du hub.
Cela donne :
the future of humanity
l’avenir de l’humanité,
mais :
show humanity
faire preuve d’humanité.
Exactement le piège français.
2. Humankind : lorsque l’ambiguïté disparaît#
Humankind possède un sens beaucoup plus resserré :
tous les êtres humains considérés collectivement.
Cambridge le définit comme l’ensemble de la race humaine.
Ainsi :
the future of humankind
ne signifie normalement pas :
« l’avenir de notre compassion ».
Le mot désigne le collectif humain.
Cette séparation lexicale est très utile philosophiquement.
3. Human et humane#
Voilà peut-être la distinction anglaise la plus élégante.
HUMAN
Ce qui appartient à l’être humain.
HUMANE
Ce qui manifeste bonté, compassion et souci de la souffrance d’autrui.
Un acte peut donc être :
human
parce qu’il a été accompli par un homme,
mais :
inhumane
parce qu’il est cruel.
Le français retrouve exactement cette contradiction lorsqu’il parle d’un :
acte humain mais inhumain.
Pour viser plus haut#
À utiliser en dissertation#
Les 3 choses à retenir#
3 choses à retenir
- 1Humanity reste fortement polysémique.
- 2Humankind désigne essentiellement la totalité des humains.
- 3Humane introduit explicitement la dimension morale de compassion.
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Sources
- Cambridge Dictionary - entrées humanity, humankind, human, humane