Menschheit, Menschlichkeit : pourquoi l’allemand est-il extraordinaire pour penser L’humanité ?
S’il fallait choisir une langue pour montrer immédiatement aux étudiants l’ambiguïté du français « humanité », l’allemand serait probablement la meilleure.
Il distingue notamment MENSCHHEIT et MENSCHLICHKEIT, deux mots françaisement traduisibles par « humanité », mais qui ne disent pas la même chose.
Le Duden définit aujourd’hui Menschheit comme la totalité des êtres humains. Menschlichkeit désigne à la fois le fait d’être humain et une attitude ou disposition humaine, notamment morale.
En 30 secondes : quatre mots allemands#
- Menschallemand
- un être humain.
- Menschheitallemand
- l’humanité comme ensemble des humains.
- menschlichallemand
- humain.
- Menschlichkeitallemand
- humanité comme condition ou qualité humaine.
1. Menschheit : tous les hommes#
Menschheit
Le Duden donne une définition remarquablement simple :
Menschheit = la totalité des humains.
Ainsi :
die Zukunft der Menschheit
signifie :
l’avenir de l’humanité.
Nous parlons ici de notre collectif.
Pas de notre bonté.
2. Menschlichkeit : être et se montrer humain#
Menschlichkeit
Menschlichkeit est beaucoup plus subtil.
Le Duden lui attribue notamment deux significations principales :
- l’existence ou la condition en tant qu’être humain ;
- et une attitude ou disposition humaine.
Il donne comme exemple :
Menschlichkeit zeigen
c’est-à-dire « faire preuve d’humanité ».
Nous avons donc lexicalement séparé :
DIE MENSCHHEIT - tous les humains,
de :
DIE MENSCHLICHKEIT - ce qui caractérise ou honore l’humain.
La question à retenir#
3. Une surprise historique#
Le Duden indique que Menschheit remonte à des formes du moyen et du vieux haut allemand et qu’il signifiait originellement quelque chose comme nature humaine ou être humain, alors que son sens moderne dominant est celui de totalité des humains.
C’est particulièrement intéressant.
Même une langue qui distingue aujourd’hui clairement les concepts a connu des glissements sémantiques.
La langue n’est jamais un système philosophique immobile.
4. Menschlichkeit et dignité#
La notion de Menschlichkeit peut servir à réfléchir à ce que nous considérons comme une conduite conforme à l’humain.
Mais il faut distinguer cette question de celle de la dignité.
Un homme qui ne manifeste aucune Menschlichkeit peut néanmoins continuer à appartenir à la Menschheit.
La question devient alors :
La dignité d’un être humain dépend-elle de la qualité morale de sa conduite ?
Nous retrouvons Kant et les droits fondamentaux.
Pour viser plus haut#
Utilisable en dissertation#
Les 3 choses à retenir#
3 choses à retenir
- 1Menschheit = la totalité des êtres humains.
- 2Menschlichkeit = condition humaine et qualité ou attitude humaine.
- 3L’allemand rend donc visible une distinction fondamentale que le français cache dans un même mot.
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Sources
- Duden - entrées Menschheit, menschlich, Menschlichkeit