人類, 人間, 人間性 : comment le japonais pense-t-il L’humanité ?

人類, jinrui, désigne l’humanité, les humains considérés comme groupe ou catégorie.

Le Daijisen le définit notamment comme « l’homme, l’être humain », avec un emploi zoologique renvoyant au groupe humain.

Ainsi :

人類の未来 - jinrui no mirai

signifie :

l’avenir de l’humanité.

Nous sommes du côté de l’espèce ou du collectif.

人間, ningen, désigne aujourd’hui couramment :

• un être humain,
• une personne,
• et peut également évoquer le caractère ou la personnalité d’un individu.

Mais l’histoire du mot est passionnante.

Les dictionnaires japonais indiquent qu’il fut originellement utilisé dans un vocabulaire bouddhique avec un sens proche de monde humain, avant de désigner progressivement les êtres qui habitent ce monde, puis l’homme au sens courant.

En chinois moderne :

人間 / 人间 - rénjiān

désigne couramment :

• le monde des hommes,
• ce monde-ci,
• le monde terrestre.

Le dictionnaire du ministère taïwanais de l’Éducation donne précisément à 人間 le sens de monde terrestre ou monde des hommes.

En japonais moderne :

人間 - ningen

désigne couramment :

l’être humain.

Même écriture.

Histoire liée.

Mais évolution sémantique différente.

Voilà une magnifique démonstration du fait qu’une langue n’est jamais un simple système d’étiquettes universelles.

Ajoutez :

性 - sei

et nous obtenons :

Les dictionnaires japonais le définissent comme la nature propre à l’homme, les qualités innées de l’être humain, mais le mot peut également avoir une dimension évaluative liée à ce qui est véritablement ou dignement humain.

Nous retrouvons encore notre double question :

Qu’est-ce qui caractérise l’homme ?

et :

Que signifie être humain au sens plein ?