Rachel Carson, Printemps silencieux : le progrès peut-il détruire ce qu’il devait améliorer ?

Référence différenciante

Problème initial : des nuisibles. Solution : des pesticides chimiques très efficaces.

Résultat immédiat : un bénéfice réel.

Mais certains produits sont persistants, s’accumulent, circulent dans l’environnement et affectent des organismes qui n’étaient pas visés.

Voilà la clé philosophique.

La technique devient moralement difficile lorsque la chaîne causale est beaucoup plus vaste que l’intention initiale. Nous retrouvons Jonas et Anders.

Après la Seconde Guerre mondiale, le DDT connaît des usages très importants en santé publique et en agriculture.

Mais son caractère persistant, sa capacité à s’accumuler dans les tissus et ses effets sur les espèces non ciblées deviennent des sujets majeurs de préoccupation.

L’EPA décrit aujourd’hui le DDT comme persistant, bioaccumulable et capable de voyager sur de longues distances.

Non, et c’est très important.

L’EPA rappelle explicitement que Carson ne réclamait pas l’abandon de tous les pesticides chimiques.

Elle défendait notamment :

• des contrôles plus stricts ;
• un usage plus judicieux ;
• l’abandon ou la restriction des produits persistants les plus problématiques ;
• le développement d’autres méthodes de lutte contre les ravageurs.

Au contraire : elle demande de regarder davantage de science, pas d’arrêter de réfléchir.

L’EPA présente Silent Spring comme une analyse soigneusement documentée de l’usage indiscriminé des pesticides et de ses effets.

Carson + Descartes

Descartes : connaître les forces naturelles afin de les utiliser.

Carson : une nature comprise comme système d’interdépendances résiste aux interventions pensées trop localement.

Le problème n’est pas la connaissance contre la nature, mais connaissance partielle plus puissance élevée égale risque.

Carson + Heidegger

Heidegger : la nature peut apparaître comme fonds disponible.

Carson : les organismes et les écosystèmes répondent d’une manière que la logique purement instrumentale ne peut ignorer.

La forêt n’est pas seulement un stock ; l’insecte n’est pas isolé de l’oiseau.

Carson + Jonas

Carson montre des conséquences diffuses et non intentionnelles.

Jonas en déduit philosophiquement la nécessité d’une responsabilité élargie.

Carson : le cas concret. Jonas : la structure éthique.

Carson + Anders

Anders : nous avons du mal à nous représenter les conséquences gigantesques ou diffuses de nos systèmes techniques.

Carson rend ces conséquences visibles et racontables.

Son travail est presque un exercice d’imagination morale informé par la science.

Formulation trop simple.

Son livre joue un rôle majeur dans la prise de conscience publique et politique, mais les décisions réglementaires résultent de recherches, d’expertises, de procédures administratives et de débats publics.

Aux États-Unis, l’EPA émet en 1972 l’ordre annulant les principaux usages du DDT, dix ans après la publication de Silent Spring.

Une technologie peut réussir parfaitement son objectif local.

Et simultanément dégrader le système global.