Arendt, Condition de l’homme moderne : être humain, est-ce vivre, fabriquer ou agir ?

Arendt distingue les trois activités fondamentales de la vita activa : labor, work et action, généralement traduites en français par travail, œuvre et action selon les éditions et usages.

Parce qu’elle refuse de réduire la vie humaine à survivre.

Un être humain mange. Mais il fabrique aussi un monde.

Et surtout : il parle et agit parmi d’autres.

Arendt fournit donc une anthropologie non de « l’Homme » solitaire, mais des hommes au pluriel.

La Stanford Encyclopedia of Philosophy souligne que son intérêt central porte précisément sur les êtres humains en pluralité et sur les conditions de leur vie commune.

1. Travail

Je mange aujourd’hui. Demain, je dois recommencer.

Le travail attaché au processus vital produit quelque chose que la vie consomme. Il est cyclique. L’homme partage ici la condition du vivant.

2. Œuvre

Je fabrique une table. Elle reste lorsque mon activité s’arrête.

L’œuvre construit un monde relativement stable : maison, objet, monument, livre, institution matérielle. Sans monde durable, nous serions emportés uniquement par les cycles de la vie.

3. Action

Elle ne produit pas un objet : elle produit un commencement dans un réseau de relations.

Je prends la parole. Je fonde. Je proteste. Je promets. Je convaincs. Je me joins à d’autres.

L’action est liée à la liberté et à la capacité de commencer quelque chose d’imprévisible.

Distinction extraordinaire.

Quoi êtes-vous ? médecin, diplômé, grand, français, musicien.

Qui êtes-vous ? La réponse apparaît dans les paroles et actes par lesquels vous vous révélez aux autres.

Arendt insiste sur cette fonction de l’action et de la parole : elles révèlent « qui » agit, au-delà des propriétés décrivant « ce » qu’il est.

Voilà un outil fantastique contre la réduction d’une personne à ses données.

Beaucoup de philosophes définissent l’homme par sa mortalité. Arendt insiste sur la naissance.

Parce que tout nouveau venu peut commencer quelque chose que nous ne pouvions prévoir.

La natalité fonde chez elle la capacité humaine d’initiative et de nouveauté.

Mortalité : je ne serai pas toujours là. Natalité : quelqu’un qui n’est pas encore là pourra commencer autre chose.

Je parle : vous répondez. Votre réponse déclenche une autre réaction.

Une action entre dans un réseau. Je ne contrôle donc jamais toutes ses conséquences.

Voilà pourquoi la politique ne fonctionne pas comme la fabrication d’une chaise.

Un peuple n’est pas une matière première.

Extrêmement important contre les politiques qui veulent « fabriquer » un homme nouveau.

Fabriquer : je possède un modèle, une matière, un outil, un résultat visé.

Agir avec des humains : les autres répondent. Ils ont leur liberté.

Une société n’est pas un objet que le politique peut produire exactement selon un plan.

Grande leçon anti-totalitaire.

Nous ne vivons pas seulement sur la même planète.

Nous devons pouvoir habiter un monde qui apparaît à chacun depuis plusieurs perspectives.

La politique naît lorsque ces perspectives peuvent se rencontrer dans un espace public.

Sans pluralité, il n’y a plus de politique : seulement administration ou domination.

Arendt s’inquiète d’une modernité dominée par la production, la consommation, la vie économique et la bureaucratie, au détriment de l’action politique et du monde commun.

La Stanford Encyclopedia of Philosophy présente cette critique comme la « victoire d’animal laborans » et la réduction progressive de la sphère publique au profit des exigences de productivité et de consommation.

Bonne nouvelle ? Potentiellement oui.

Mais Arendt pose implicitement une inquiétude : si nous avons construit toute notre identité autour du travail, que ferons-nous de cette liberté ?

Une société libérée du travail mais incapable d’œuvrer, d’agir, de participer pourrait devenir encore plus pauvre humainement.

Voilà une excellente référence sur l’IA et l’automatisation.