Les 50 citations à connaître sur l’humanité

Trois règles simples. Premièrement, citer court : une formule de dix mots parfaitement située vaut mieux qu’un paragraphe recopié. Deuxièmement, citer juste — auteur, œuvre, date ; une référence approximative éveille le soupçon sur tout le reste de la copie. Troisièmement, citer pour prouver : la citation arrive après l’argument, jamais à sa place.

Un correcteur ne compte pas les citations, il vérifie si elles font avancer la démonstration. Quinze citations réellement maîtrisées suffisent pour six heures d’épreuve ; les cinquante que voici servent à choisir les vôtres.

Si vous n’êtes pas certain de la formulation exacte, reformulez et attribuez : « comme le soutient Arendt dans Les Origines du totalitarisme… ». Une paraphrase honnête ne coûte rien ; une citation inventée coûte cher.

• 01

  « Je suis homme, et rien de ce qui est humain ne m’est étranger. »

  Térence, Le Bourreau de soi-même, v. 77 (« Homo sum, humani nihil a me alienum puto ») (163 av. J.-C.)

  Usage en copie
  Ouvrir sur l’humanité comme appartenance qui oblige : reconnaître l’autre comme semblable avant de le juger. Formule matricielle de l’humanitas romaine.

  Précaution
  Dans la comédie, la phrase est une justification de curiosité indiscrète : ne pas la présenter comme un manifeste moral écrit tel quel.

• 04

  « L’homme est par nature un animal politique. »

  Aristote, Les Politiques, I, 2, 1253a (IVe s. av. J.-C.)

  Usage en copie
  Contre l’idée d’un individu premier : la cité n’est pas ajoutée à l’humain, elle l’accomplit. À opposer frontalement à l’état de nature moderne.

• 07

  « Tu te façonneras toi-même dans la forme que tu auras choisie. »

  Pic de la Mirandole, Discours sur la dignité de l’homme (1486)

  Usage en copie
  La dignité humaine comme indétermination : l’homme n’a pas de place fixe dans la création, il se donne la sienne. Ancêtre lointain de Sartre.

• 16

  « Renoncer à sa liberté, c’est renoncer à sa qualité d’homme, aux droits de l’humanité, même à ses devoirs. »

  Rousseau, Du contrat social, I, 4 (1762)

  Usage en copie
  Fonder l’inaliénabilité : l’humanité n’est pas une propriété dont on pourrait disposer, même par consentement. Argument anti-esclavagiste.

• 18

  « Agis de telle sorte que tu traites l’humanité, aussi bien dans ta personne que dans celle d’autrui, toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen. »

  Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, deuxième section (1785)

  Usage en copie
  La citation centrale du thème : « humanité » y désigne la qualité morale, pas l’espèce. Noter le « jamais simplement » : on peut se servir d’autrui, pas seulement s’en servir.

• 24

  « L’homme est quelque chose qui doit être surmonté. »

  Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra, prologue (1883)

  Usage en copie
  Le surhumain n’est pas une amélioration biologique : c’est un dépassement des valeurs. Ne jamais l’enrôler dans une copie transhumaniste sans le dire.

  Précaution
  Contresens majeur à éviter : Nietzsche ne réclame ni sélection génétique ni augmentation technique.

• 25

  « L’animal dont le propre est de pouvoir promettre. »

  Nietzsche, La Généalogie de la morale, deuxième dissertation, § 1 (1887)

  Usage en copie
  Définir l’humain par la mémoire de la volonté et la responsabilité dans le temps : promettre, c’est répondre de soi demain.

• 29

  « Le moi n’est pas maître dans sa propre maison. »

  Freud, Une difficulté de la psychanalyse (1917)

  Usage en copie
  La troisième blessure narcissique, après Copernic et Darwin : l’humain n’est plus transparent à lui-même.

• 31

  « L’existence précède l’essence. »

  Sartre, L’existentialisme est un humanisme (1946)

  Usage en copie
  Il n’y a pas de nature humaine donnée : l’humain se fait. Réponse directe au sujet « Existe-t-il une nature humaine ? ».

• 32

  « L’homme est condamné à être libre. »

  Sartre, L’existentialisme est un humanisme (1946)

  Usage en copie
  La liberté comme charge et non comme confort : on ne peut pas ne pas choisir. Utile pour lier humanité et responsabilité.

• 38

  « Le langage est la maison de l’être. »

  Heidegger, Lettre sur l’humanisme (1946)

  Usage en copie
  Critique de l’humanisme métaphysique : l’homme n’est pas d’abord un animal auquel on ajoute la raison, il est le gardien du sens.

  Précaution
  Heidegger critique l’humanisme, pas l’humain ; et il n’est pas « contre la technique » mais contre l’oubli de ce qu’elle dévoile.

• 50

  « Dieu créa l’homme à son image. »

  Genèse, Genèse 1, 27 (texte biblique)

  Usage en copie
  Matrice religieuse de la dignité : l’égale valeur de tous se fonde sur une ressemblance, pas sur une performance. À croiser avec Kant, qui la sécularise.

• 06

  « Seul de tous les animaux, l’homme possède la parole. »

  Aristote, Les Politiques, I, 2, 1253a (IVe s. av. J.-C.)

  Usage en copie
  Distinguer la voix (phônè), qui exprime le plaisir et la douleur, du logos, qui dit le juste et l’injuste. Base de tout devoir sur le langage.

• 17

  « La faculté de se perfectionner. »

  Rousseau, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (1755)

  Usage en copie
  La perfectibilité comme différence spécifique : elle n’est pas une promesse de progrès, elle est la source des vices comme des vertus.

  Précaution
  Chez Rousseau, la perfectibilité est ambivalente : elle « fait éclore ses lumières et ses erreurs ».

• 22

  « Ce qui distingue dès l’abord le plus mauvais architecte de l’abeille la plus experte, c’est qu’il a construit la cellule dans sa tête avant de la construire dans la ruche. »

  Marx, Le Capital, livre I, chap. VII (1867)

  Usage en copie
  Le travail humain défini par l’anticipation, non par l’effort. Base de toute copie sur « le travail nous rend-il humains ? ».

• 23

  « L’homme porte encore dans sa structure corporelle le sceau indélébile de son origine inférieure. »

  Darwin, La Filiation de l’homme, conclusion (1871)

  Usage en copie
  La continuité du vivant : la différence entre l’homme et l’animal est de degré, non de nature. Point de départ obligé de tout sujet sur l’animalité.

• 48

  « Le spécisme est un préjugé en faveur des intérêts des membres de sa propre espèce. »

  Peter Singer, La Libération animale, chap. 1 (1975)

  Usage en copie
  Forcer la copie à justifier le privilège humain au lieu de le supposer. Le critère avancé est la sensibilité, non l’appartenance à l’espèce.

• 12

  « L’homme est un loup pour l’homme. »

  Hobbes, Du citoyen, épître dédicatoire (formule reprise de Plaute) (1642)

  Usage en copie
  Utile si l’on précise la phrase complète : l’homme est un dieu pour l’homme entre citoyens, un loup pour l’homme entre cités.

  Précaution
  Hobbes ne dit pas que l’homme est méchant par nature, mais que la peur réciproque rend la guerre rationnelle.

• 13

  « La vie de l’homme y est solitaire, misérable, dangereuse, animale et brève. »

  Hobbes, Léviathan, chap. XIII (1651)

  Usage en copie
  Décrire l’état de nature comme situation, non comme époque historique : c’est une hypothèse logique.

• 15

  « L’homme n’est ni ange ni bête, et le malheur veut que qui veut faire l’ange fait la bête. »

  Pascal, Pensées, fr. 678 (éd. Lafuma) (1670)

  Usage en copie
  Argument décisif contre les projets de perfection : c’est en voulant dépasser l’humain qu’on produit l’inhumain. Très efficace sur les sujets transhumanistes.

• 34

  « Il y a dans les hommes plus de choses à admirer que de choses à mépriser. »

  Camus, La Peste, dernière partie (1947)

  Usage en copie
  Conclusion possible sur l’humanité comme décence ordinaire : Rieux soigne sans héroïsme ni espoir métaphysique.

• 43

  « La banalité du mal. »

  Hannah Arendt, Eichmann à Jérusalem, sous-titre et épilogue (1963)

  Usage en copie
  L’inhumanité extrême n’a pas besoin de monstres : elle a besoin de fonctionnaires qui ne pensent pas. Le mal est banal, jamais le crime.

  Précaution
  Banalité ne veut pas dire excuse, ni « tout le monde aurait fait pareil ». Arendt parle d’absence de pensée, pas d’innocence.

• 46

  « Le but est de rendre littéralement impensable toute autre forme de pensée. »

  George Orwell, 1984, appendice « Les principes du novlangue » (1949)

  Usage en copie
  La déshumanisation passe par la langue : réduire le vocabulaire, c’est réduire le champ de l’humain pensable.

• 49

  « Si c’est un homme. »

  Primo Levi, Si c’est un homme, titre (1947)

  Usage en copie
  Le titre suffit : il transforme l’humanité en question posée au lecteur. Restituer le témoignage par reformulation prudente plutôt que par citations découpées.

  Précaution
  Sujet sensible : pas d’esthétisation, pas de citation ornementale. Levi décrit une démolition méthodique, il ne délivre pas de leçon consolante.

• 05

  « Celui qui est incapable de vivre en communauté, ou qui n’en a nul besoin, est une bête ou un dieu. »

  Aristote, Les Politiques, I, 2, 1253a (IVe s. av. J.-C.)

  Usage en copie
  Excellente citation pour un sujet du type « Peut-on être humain seul ? » : l’humanité se tient entre l’animal et le divin.

• 35

  « Je me révolte, donc nous sommes. »

  Camus, L’Homme révolté, première partie (1951)

  Usage en copie
  La révolte découvre une commune mesure entre les hommes : elle fonde une solidarité sans transcendance.

• 39

  « Le visage est ce qui nous interdit de tuer. »

  Levinas, Éthique et Infini, chap. 7 (thèse développée dans Totalité et Infini, 1961) (1982)

  Usage en copie
  L’humanité comme relation avant d’être propriété : c’est le visage d’autrui qui m’oblige, avant tout raisonnement.

• 40

  « L’humanité de l’homme se définit à partir de la responsabilité pour autrui. »

  Levinas, Autrement qu’être ou au-delà de l’essence (1974)

  Usage en copie
  Renverser l’ordre habituel : je ne suis pas humain puis responsable, je deviens humain en répondant d’autrui.

• 42

  « Les hommes, et non pas l’Homme, vivent sur terre et habitent le monde. »

  Hannah Arendt, Condition de l’homme moderne, prologue (1958)

  Usage en copie
  La pluralité comme condition de l’humain : parler de « l’Homme » au singulier fait déjà disparaître la politique.

• 02

  « L’homme est la mesure de toutes choses. »

  Protagoras, Fragment rapporté par Platon, Théétète, 152a (Ve s. av. J.-C.)

  Usage en copie
  Poser le relativisme comme position philosophique sérieuse, et non comme paresse : chaque humanité mesure le monde depuis sa place.

  Précaution
  Nous n’avons pas le texte de Protagoras : la formule nous vient de Platon, qui la critique.

• 09

  « Chacun appelle barbarie ce qui n’est pas de son usage. »

  Montaigne, Essais, I, 31, « Des cannibales » (1580)

  Usage en copie
  La citation reine de l’ethnocentrisme. Montre que le jugement de barbarie en dit plus sur celui qui juge que sur celui qui est jugé.

• 10

  « Chaque homme porte la forme entière de l’humaine condition. »

  Montaigne, Essais, III, 2, « Du repentir » (1588)

  Usage en copie
  Articuler singulier et universel : l’universel n’est pas un modèle abstrait, il est déjà contenu dans chaque existence particulière.

• 27

  « Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits. »

  Assemblée générale des Nations unies, Déclaration universelle des droits de l’homme, article premier (1948)

  Usage en copie
  L’universalisme juridique d’après-guerre : la dignité est posée comme axiome, précisément parce qu’elle avait été niée. À confronter à la critique d’Arendt.

• 33

  « On ne naît pas femme : on le devient. »

  Simone de Beauvoir, Le Deuxième Sexe, tome II, ouverture (1949)

  Usage en copie
  Montrer que l’universel abstrait a longtemps été un particulier masculin déguisé : la question « qui compte comme pleinement humain ? » est historique.

• 36

  « Le barbare, c’est d’abord l’homme qui croit à la barbarie. »

  Claude Lévi-Strauss, Race et histoire, chap. III (1952)

  Usage en copie
  Le refus de l’humanité de l’autre est l’attitude la plus partagée : l’ethnocentrisme n’est pas un accident occidental.

• 41

  « Le droit d’avoir des droits. »

  Hannah Arendt, Les Origines du totalitarisme, « Le déclin de l’État-nation » (1951)

  Usage en copie
  Objection décisive aux droits de l’homme : les apatrides ont perdu tous leurs droits au moment précis où il ne leur restait que leur humanité nue.

• 19

  « De ce bois courbe dont l’homme est fait, on ne peut rien tailler de tout à fait droit. »

  Kant, Idée d’une histoire universelle au point de vue cosmopolitique, sixième proposition (1784)

  Usage en copie
  Nuancer tout optimisme historique : le progrès juridique est possible, la perfection morale de l’espèce ne l’est pas.

• 20

  « Les Lumières, c’est la sortie de l’homme hors de l’état de minorité dont il est lui-même responsable. »

  Kant, Qu’est-ce que les Lumières ? (1784)

  Usage en copie
  L’humanité comme tâche et non comme état : devenir humain, c’est oser penser par soi-même. Idéal pour un sujet « L’humanité est-elle une tâche ? ».

• 21

  « L’histoire universelle est le progrès dans la conscience de la liberté. »

  Hegel, Leçons sur la philosophie de l’histoire, introduction (1837 (posthume))

  Usage en copie
  Le modèle téléologique de l’histoire, à confronter à Lévi-Strauss et à Adorno. Utile pour montrer ce que le XXe siècle a rendu indéfendable.

• 03

  « Il y a bien des merveilles en ce monde, il n’en est pas de plus grande que l’homme. »

  Sophocle, Antigone, premier stasimon (v. 332 sq.) (441 av. J.-C.)

  Usage en copie
  Montrer que l’ambivalence de la puissance humaine est pensée dès la tragédie : le mot grec deinos dit à la fois l’admirable et l’effrayant.

• 08

  « Science sans conscience n’est que ruine de l’âme. »

  Rabelais, Pantagruel, chap. VIII (lettre de Gargantua) (1532)

  Usage en copie
  À manier avec finesse : « conscience » y signifie d’abord conscience morale et religieuse, non vigilance écologique.

  Précaution
  Ne pas en faire une critique moderne de la technoscience.

• 26

  « L’homme est un animal fabricateur d’outils (homo faber). »

  Bergson, L’Évolution créatrice, chap. II (1907)

  Usage en copie
  Bergson préfère homo faber à homo sapiens : l’intelligence se définit par la fabrication d’outils à fabriquer. À croiser avec Arendt, qui distingue travail, œuvre et action.

• 28

  « L’homme est devenu une sorte de dieu prothétique. »

  Freud, Malaise dans la civilisation, chap. III (1930)

  Usage en copie
  La puissance technique n’apporte pas le bonheur : elle augmente les organes sans apaiser le malaise. Formule idéale pour une transition sur le transhumanisme.

• 44

  « L’obsolescence de l’homme. »

  Günther Anders, L’Obsolescence de l’homme, titre et thèse du « décalage prométhéen » (1956)

  Usage en copie
  Nous produisons plus que nous ne pouvons imaginer et ressentir : l’écart entre nos machines et notre âme est le problème moral du siècle.

• 47

  « Les machines peuvent-elles penser ? »

  Alan Turing, Computing Machinery and Intelligence, Mind (1950)

  Usage en copie
  Turing remplace la question par un jeu d’imitation : le test porte sur l’indiscernabilité des comportements, jamais sur la conscience.

  Précaution
  Réussir le test de Turing ne prouve ni conscience, ni compréhension, ni humanité.

• 11

  « Nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature. »

  Descartes, Discours de la méthode, sixième partie (1637)

  Usage en copie
  Le programme de la modernité technique. Le texte parle d’abord de médecine et de conservation de la santé : la citer sans ce contexte est un contresens fréquent.

  Précaution
  Descartes écrit « comme maîtres » : l’analogie est atténuée, il ne s’agit pas d’une souveraineté absolue.

• 30

  « Tout est fabriqué et tout est naturel chez l’homme. »

  Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception, deuxième partie (1945)

  Usage en copie
  Sortir de l’opposition nature / culture au lieu de la trancher : chez l’humain, aucun comportement n’est purement biologique ni purement institué.

• 37

  « Le monde a commencé sans l’homme et il s’achèvera sans lui. »

  Claude Lévi-Strauss, Tristes Tropiques, chap. XL (1955)

  Usage en copie
  Décentrer radicalement : l’humanité n’est pas la finalité du monde. Excellente ouverture ou chute sur les sujets écologiques.

• 45

  « Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la permanence d’une vie authentiquement humaine sur terre. »

  Hans Jonas, Le Principe responsabilité, chap. I (1979)

  Usage en copie
  Le nouvel impératif : la responsabilité s’étend aux générations futures, qui ne peuvent rien exiger de nous. Citation obligatoire sur l’écologie.

• 14

  « L’homme n’est qu’un roseau, le plus faible de la nature, mais c’est un roseau pensant. »

  Pascal, Pensées, fr. 200 (éd. Lafuma) (1670)

  Usage en copie
  La dignité humaine tirée de la conscience de sa propre fragilité : l’univers écrase l’homme, l’homme sait qu’il est écrasé.