Candide ou l’Optimisme
Voltaire · Candide ou l’Optimisme · 1759
Ce que tu dois voir en lisant
Si une théorie philosophique parvient à expliquer indifféremment tout événement, bon ou mauvais, comme la preuve que le monde est le meilleur possible, cette capacité même à tout expliquer ne devient-elle pas un signe de sa faiblesse plutôt que de sa force ?
Le mouvement du texte
- D’abordPangloss soutient que nous vivons dans le meilleur des mondes possibles, et interprète chaque événement, même les plus horribles, comme la confirmation de cette thèse.
- EnsuiteCandide traverse une succession de catastrophes, guerres, tremblements de terre, esclavage, sans que jamais Pangloss ne renonce à sa doctrine optimiste.
- PuisUne théorie capable d’absorber n’importe quel fait, favorable ou catastrophique, comme confirmation devient irréfutable, et donc philosophiquement suspecte.
- EnfinVoltaire oppose à cette théorie explicative totale une conclusion pratique : cultiver son jardin, c’est-à-dire agir concrètement plutôt que de chercher à tout justifier métaphysiquement.
La scène
Après une catastrophe qui vient de dévaster une ville entière et fait périr des milliers d’habitants, Pangloss se tient debout au milieu des décombres, entouré de blessés et de survivants hagards. Il explique posément à Candide que cet événement terrible s’insère nécessairement dans l’harmonie du meilleur des mondes possibles, sans qu’aucun fait, aussi atroce soit-il, ne puisse selon lui contredire cette conclusion. Un survivant, encore couvert de poussière, l’écoute sans comprendre comment une telle explication pourrait apaiser sa douleur ou celle des siens. Cette scène fait apparaître, par contraste, l’écart entre un système qui explique tout depuis son fauteuil théorique et l’expérience concrète de ceux qui subissent réellement le mal.
Ce qu’il ne faut pas lui faire dire
Trop simple : Pangloss est une construction satirique.
Trop rapide : le jardin désigne l’action possible et responsable.