De la démocratie en Amérique
Alexis de Tocqueville · De la démocratie en Amérique · 1835 et 1840
Ce que tu dois voir en lisant
Comment une société qui étend l’égalité entre les hommes peut-elle, dans le même mouvement, affaiblir leur capacité concrète à agir ensemble ?
Le mouvement du texte
- D’abordTocqueville distingue l’égoïsme, passion vicieuse et ancienne, de l’individualisme, sentiment nouveau et paisible qui pousse chaque citoyen à se replier sur sa famille et ses amis.
- EnsuiteLa démocratie, en rendant les hommes plus égaux et plus indépendants les uns des autres, favorise ce repli en desserrant les liens hiérarchiques traditionnels qui les obligeaient auparavant à coopérer.
- PuisLes associations, en obligeant l’individu à coopérer avec d’autres pour accomplir des fins communes, constituent une école pratique de la dépendance réciproque, contrepoison à ce repli.
- EnfinL’humanité démocratique ne peut donc reposer seulement sur la reconnaissance de droits individuels : elle a besoin d’espaces concrets où l’on apprend à agir ensemble.
La scène
Un habitant d’un quartier résidentiel rentre chaque soir du travail, salue à peine ses voisins et passe le reste de sa soirée en compagnie de sa seule famille, sans jamais chercher à connaître les affaires de son quartier. Une décision municipale concernant l’entretien d’un espace commun est prise sans qu’il y assiste, convaincu que d’autres s’en chargeront à sa place. Le jour où une association de riverains se constitue pour réclamer l’aménagement d’un terrain vague, il se retrouve pourtant sollicité pour donner de son temps aux côtés de personnes qu’il ne connaissait pas. Cette sollicitation concrète, qu’aucun droit individuel ne pouvait lui imposer, le fait sortir provisoirement du cercle restreint où il s’était habitué à vivre.
Ce qu’il ne faut pas lui faire dire
Non : il en analyse les possibilités et les dangers.
Il les distingue explicitement.