Race et Histoire
Claude Lévi-Strauss · Race et Histoire · 1952
Ce que tu dois voir en lisant
Peut-on affirmer l’unité de L’humanité sans effacer la diversité des cultures, ni les ranger sur une échelle unique du primitif à l’avancé ?
À apprendre par cœur
« Le barbare, c’est d’abord l’homme qui croit à la barbarie. »
Le mouvement du texte
- D’abordl’ethnocentrisme prend sa propre culture comme centre et mesure des autres, ce qui produit un rejet des formes culturelles éloignées.
- Ensuitele faux évolutionnisme range les sociétés sur une même route, certaines simplement en retard, ce qui fait disparaître la diversité réelle.
- Enfinles grandes inventions techniques, comme la révolution néolithique, ne sont pas un monopole d’une seule civilisation.
La scène
Un voyageur découvre, dans un village qu’il visite pour la première fois, des rites funéraires, une organisation familiale et une répartition du travail radicalement différents de ce qu’il connaît chez lui. Son premier réflexe est de qualifier ces pratiques d’arriérées, en les comparant terme à terme aux usages de son propre pays qu’il prend spontanément comme référence. La situation bascule lorsqu’un anthropologue du groupe lui montre que ce village a développé, dans un tout autre domaine, des techniques agricoles d’une complexité que le voyageur ne soupçonnait pas et que sa propre société ignore. Le voyageur comprend alors que son jugement initial ne mesurait pas un retard réel, mais seulement la distance entre les habitudes du village et les siennes propres.
Ce qu’il ne faut pas lui faire dire
Exactement l’inverse : le texte défend la diversité des cultures.
Non démontré : la critique de l’ethnocentrisme ne produit pas le relativisme moral absolu.