Discours de la servitude volontaire
Étienne de La Boétie · Discours de la servitude volontaire · œuvre de jeunesse, datation discutée, diffusion imprimée posthume au XVIe siècle
Ce que tu dois voir en lisant
Comment un seul homme peut-il dominer des millions d’autres qui, à eux seuls, pourraient aisément le renverser ?
À retenir
Le pouvoir du dominant repose sur le concours de ceux qui le servent et sur l’habitude prise d’obéir.
Le mouvement du texte
- D’abordle pouvoir du tyran ne repose pas sur une force propre supérieure, mais sur le concours de ceux qui le servent.
- Ensuitel’habitude prise d’obéir transforme un usage en évidence, et fait oublier que la soumission a été acceptée.
- Enfinune chaîne de relais, où chacun tire un intérêt du niveau supérieur, reproduit la domination sans que le tyran seul en soit responsable.
La scène
Dans une administration, un employé transmet chaque semaine un formulaire à son supérieur, qui le fait remonter à son propre chef sans jamais le remettre en question, comme cela se fait depuis des années. Personne, à aucun niveau de cette chaîne, ne se considère responsable de la décision finale, chacun estimant n’avoir fait que suivre la procédure reçue d’en haut. Le jour où un nouvel arrivant demande simplement pourquoi ce formulaire existe encore, aucun des échelons interrogés ne parvient à retrouver l’origine de la règle qu’ils appliquent pourtant scrupuleusement. Ce moment de flottement révèle que la procédure ne tenait debout que par l’habitude de chacun à la transmettre sans la discuter.
Ce qu’il ne faut pas lui faire dire
« Volontaire » interroge la participation et l’habitude, pas un désir de servitude.
La formule est séduisante, la réalité politique et la répression sont bien plus lourdes.