Fiche texteL’humanité · Culture générale ECG 2026-27

Notre morale peut-elle rattraper notre puissance ?

Günther Anders · L’Obsolescence de l’homme · premier volume allemand : 1956

Ce que tu dois voir en lisant

Notre puissance technique peut produire des effets dont l’échelle excède la capacité humaine à se les représenter : le problème moral devient celui de pouvoir imaginer ce que nous faisons.

Le mouvement du texte

D’abordDistinguer la honte prométhéenne, infériorité face à la perfection des machines.
EnsuiteDistinguer le décalage prométhéen, écart entre puissance d’agir et capacité d’imaginer.
EnfinComprendre que nous sommes des êtres dont les pouvoirs dépassent la capacité de se représenter ce qu’ils font.

La scène

Dans une salle de contrôle éclairée par des écrans, un technicien surveille des courbes qui résument l’activité de tout un réseau électrique. Il ajuste un paramètre, valide, referme le dossier et rentre chez lui avant la nuit. Des centaines de kilomètres plus loin, cet ajustement modifie l’approvisionnement d’hôpitaux, d’usines et de foyers qu’il ne verra jamais. Le geste a duré une seconde ; la chaîne de ses effets continue de se dérouler sans lui, à une échelle que son bureau ne permettait pas d’imaginer.

Ce qu’il ne faut pas lui faire dire

Honte prométhéenne et décalage prométhéen sont identiques.

Non : deux concepts distincts.

Anders a prévu précisément Internet, l’IA et le climat.

Anachronique : il pensait à l’industrie, aux médias, à la bombe.

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Où ça se joue aujourd’hui

Systèmes en cascade

Les infrastructures numériques et énergétiques interconnectées produisent des défaillances qui se propagent à une échelle qu’aucun opérateur ne peut se représenter en temps réel. Comprendre une panne suppose de reconstituer des milliers de décisions locales invisibles les unes aux autres.

Recommandations automatisées

Un réglage mineur dans un système de tri de contenus peut modifier durablement les opinions ou les habitudes de millions de personnes sans qu’aucun individu n’ait mesuré cet effet cumulé. Celui qui règle le système agit à une échelle qu’il ne perçoit jamais directement.

Dérèglement climatique

Chaque choix de consommation individuel semble négligeable, mais leur addition mondiale transforme le climat sur plusieurs décennies. Cet écart entre le geste minuscule et la conséquence démesurée illustre, à l’échelle collective, le décalage que décrit Anders.

Le paragraphe modèle · Sujet : Le progrès technique dépasse-t-il le progrès moral ?

Une décision prise en quelques secondes devant un écran peut déclencher des effets qui se déploient sur des millions d’existences et plusieurs décennies. Cette disproportion produit une difficulté proprement morale, puisqu’on ne peut vouloir sérieusement que ce que l’on parvient à se représenter. On objectera qu’il suffit de former des experts capables de calculer ces conséquences à notre place. Mais délégué entièrement à des spécialistes, le jugement moral perd ce qui le rendait mien : je cesse d’être responsable de ce que je ne comprends plus moi-même. Le problème se déplace alors vers l’éducation de l’imagination collective, bien plus que vers la seule expertise technique.

Le geste : Distinguer la honte prométhéenne (infériorité face à la perfection des machines) du décalage prométhéen (écart entre puissance d’agir et capacité d’imaginer), sans les fusionner.

À confronter avec

Arendt — La médiation administrative rend-elle la conséquence du geste inimaginable pour son auteur ?

Jonas — Faut-il seulement décrire le décalage prométhéen ou construire une responsabilité à sa mesure ?

Dans quels sujets

La technique nous dépasse-t-elle ?
L’homme peut-il gouverner ses créations ?
Pourquoi sommes-nous responsables du futur ?

Vérifie que tu as compris

La technique nous dépasse-t-elle ?
L’homme peut-il gouverner ses créations ?
Pourquoi sommes-nous responsables du futur ?

Pour viser plus haut

Nous ne sommes plus seulement des êtres dont les désirs dépassent les pouvoirs, mais des êtres dont les pouvoirs dépassent la capacité de se représenter ce qu’ils font.

Günther Anders, L’Obsolescence de l’homme : notre morale peut-elle rattraper notre puissance ?

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