Descartes annonçait, avec la méthode scientifique, la possibilité de nous rendre « maîtres et possesseurs de la nature », promesse d’un progrès indéfini au service de l’homme. La conséquence attendue était une amélioration continue de la condition humaine par l’extension de notre pouvoir technique. Jonas objecte que cette maîtrise, poussée jusqu’à son terme technique, expose désormais des vivants qui n’ont pas voix au chapitre, en particulier les générations à venir, à des dommages irréversibles. Le problème se déplace alors : la question n’est plus seulement ce que nous pouvons faire, mais ce que nous devons nous interdire de faire au nom de ceux qui subiront nos choix sans avoir pu les discuter. La responsabilité devient ainsi la contrepartie nécessaire d’un pouvoir que Descartes n’avait pas mesuré à cette échelle.

Le geste : Montrer qu’un projet philosophique change de sens quand la puissance technique qu’il annonçait se réalise pleinement.