Fiche auteurL’humanité · Culture générale ECG 2026-27

Hobbes

Thomas Hobbes · 1588-1679

Œuvre essentielle : Léviathan, 1651

Le problème qu’il affronte

Nous imaginons parfois que la violence vient d’abord de l’inégalité entre les hommes ; Hobbes commence presque à l’envers, en montrant que des êtres suffisamment égaux et concurrents peuvent, par simple méfiance réciproque, rendre leur coexistence dangereuse en l’absence d’un pouvoir commun.

Le raisonnement, pas à pas

D’abordLes hommes sont suffisamment proches en force et en capacités pour qu’aucun ne puisse se croire définitivement à l’abri d’un autre : même le plus faible peut s’allier, surprendre, ruser ou attaquer pendant le sommeil.
EnsuiteLorsque leurs fins entrent en concurrence, je peux avoir intérêt à attaquer parce que je crains que l’autre ne m’attaque : la violence peut naître de la méfiance réciproque, sans haine préalable.
PuisL’état de nature n’exige pas un combat permanent, mais l’absence d’une sécurité suffisamment assurée, d’où une vie « solitary, poore, nasty, brutish, and short ».
EnfinParce que les hommes possèdent aussi une raison capable d’identifier les conditions de la paix, mais qu’une promesse sans garantie ne suffit pas, un pouvoir commun devient nécessaire pour rendre la coexistence relativement sûre.

La scène qui fait tout comprendre

Deux groupes disposent chacun d’armes ; le groupe A pense n’avoir aucune raison d’attaquer B, mais ajoute que rien ne garantit que B raisonne de la même manière. B raisonne exactement comme A.

Chacun peut alors considérer l’attaque préventive comme prudente, alors que personne ne voulait initialement la guerre : la structure de la situation peut la produire.

Les deux contresens qui coûtent des points

Hobbes raconte comment les premiers hommes vivaient réellement à la Préhistoire.

L’état de nature fonctionne comme un dispositif philosophique permettant de comprendre ce qui se produit en l’absence d’un pouvoir commun capable de garantir les engagements et la sécurité, pas comme un récit historique ; les interprètes discutent d’ailleurs du statut exact que cet état prend chez Hobbes.

Pour Hobbes, l’union politique doit reposer sur la fraternité et la bonté entre les hommes.

Il montre au contraire que les hommes peuvent avoir besoin les uns des autres sans s’aimer : la société politique peut se fonder sur la vulnérabilité, l’intérêt, la peur et la raison, sans exiger d’idéaliser les hommes.

Fiche auteurL’humanité · Culture générale ECG 2026-27

Hobbes · Mobiliser

La formule à citer

Une vie « solitary, poore, nasty, brutish, and short » sans pouvoir commun.

L’état de nature n’exige pas un combat permanent, mais l’absence de sécurité assurée.

Où ça se joue aujourd’hui

Anonymat en ligne

Des inconnus qui ne se rencontreront jamais et ne subiront aucune sanction immédiate en viennent parfois à s’insulter ou à se menacer pour des désaccords mineurs. Hobbes permet de demander si cette hostilité vient d’une haine réelle ou de l’absence d’un pouvoir capable de garantir des règles communes de conduite.

Course aux armements

Des puissances qui ne se menacent d’aucune agression déclarée continuent d’accumuler des capacités militaires, chacune justifiant son geste par celui du voisin. Ce mécanisme illustre la logique hobbesienne de la méfiance réciproque, qui produit une compétition sans qu’aucune des parties ne désire véritablement l’affrontement.

Communs sans arbitre

Lorsqu’une ressource partagée n’est surveillée par aucune autorité commune, chaque acteur peut être tenté d’en prélever davantage avant qu’un autre ne le fasse. Hobbes aide à comprendre pourquoi l’absence de pouvoir arbitral transforme des intérêts individuellement raisonnables en épuisement collectif.

Le paragraphe modèle · Sujet : Qu’est-ce qui unit les hommes ?

On pense volontiers que les hommes s’unissent d’abord parce qu’ils s’aiment ou partagent des valeurs communes. Hobbes renverse cette évidence : ce qui rapproche des êtres aussi vulnérables et concurrents les uns que les autres, c’est la nécessité de neutraliser une menace qu’ils constituent mutuellement, indépendamment de tout sentiment. On peut objecter que cette lecture néglige les solidarités spontanées observées entre proches, dans une famille ou une petite communauté, où l’entraide ne semble reposer sur aucun calcul de sécurité. Mais Hobbes ne nie pas ces affections locales : il explique pourquoi elles ne suffisent pas à garantir la paix entre inconnus dépourvus de liens préalables, précisément le cas où un pouvoir commun devient indispensable. Le problème se déplace alors vers l’échelle : l’union par la peur mutuelle concernerait surtout les grands ensembles anonymes, là où la sympathie directe ne peut plus opérer.

Le geste : Opposer l’union par l’affection spontanée à l’union par la neutralisation d’une menace réciproque, pour montrer que la thèse de Hobbes vaut surtout à l’échelle où la sympathie directe ne suffit plus.

À confronter avec

Rousseau — Hobbes projette-t-il dans l’homme naturel des passions produites par la société, faute d’accorder assez de place à la pitié naturelle ?

Freud — La civilisation doit-elle contenir certaines tendances agressives ?

Kant — Comment passer d’une coexistence fondée sur la contrainte à une moralité véritablement autonome ?

Dans quels sujets le sortir

Qu’est-ce qui unit les hommes ?
L’humanité suppose-t-elle la fraternité ?

Vérifie que tu as compris

En quel sens l’égalité hobbesienne est-elle d’abord une égalité de vulnérabilité ?
Comment un conflit peut-il naître de la seule méfiance réciproque, sans haine préalable ?
Pourquoi une promesse sans pouvoir commun ne suffit-elle pas à garantir la paix ?

Le mot juste

état de natureégalité de vulnérabilitéméfiancepouvoir communguerre de tous contre tous

Si tu ne retiens qu’une phrase pour ta copie

L’humanité politique peut naître non de l’amour spontané des hommes, mais de la nécessité d’empêcher leur peur mutuelle de devenir destructrice.

Hobbes

Hobbes

Hobbes · Mobiliser

Où en es-tu ?